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Hubble pris depuis Discovery, après la conduite de la mission de
maintenance 3A.
Photo
:
Nasa/ESA
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Question numéro 2 : Pourquoi un téléscope spatial ?
Les téléscopes au sol doivent compter avec l'atmosphère terrestre qui, en absorbant le rayonnement électromagnétique (notamment dans les longeurs d'ondes de l'infrarouge), limite la précision des images.
En opérant directement dans l'espace, Hubble a ainsi ouvert la voie à une astronomie observationnelle considérablement plus précise.
Dans le domaine du visible, les télescopes VLT (Very Large Telescope) au Chili ou Keck à Hawaii sont toutefois très performants, pour un coût d'entretien largement (environ 7 fois) moins important que le télescope spatial. Hubble est toutefois indispensable pour adresser les domaines de l'infrarouge et de l'ultraviolet. Il n'a pas d'équivalent.
Question numéro 3 : Quelles sont les caractéristiques techniques de Hubble ?
Hubble est en orbite à environ
600 kilomètres d'altitude, effectuant une rotation géocentrique en 1 heure et 40 minutes environ. Sa résolution optique est meilleure que
0,1 seconde d'arc (qui représente la taille du plus petit objet observable). Il pèse
11 tonnes, mesure
13,2 mètres de long et son diamètre maximum atteint 4,2 mètres.
Hubble est un télescope réflecteur à deux miroirs, dont le principal mesure 2,4 mètres et est couplé à divers spectromètres et caméras (champ étroit pour les objets faiblement lumineux, champ large pour les images planétaires, infrarouge)
s'alimentant grâce 2 panneaux solaires s'étendant sur 36 mètres carrés.
