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C'est à cause d'un astéroïde que les dinosaures auraient disparu il y a 65 millions d'années.
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Un astéroïde de plus de 1 km de diamètre menacerait considérablement la survie de la population. Alors un monstre de 10 km ?
C'est sans doute ce qui s'est produit il y a 65 millions d'années. Selon ce scénario, l'impact a soulevé une telle quantité de poussière que la planète a été plongée dans l'obscurité pendant plusieurs années. Par manque de lumière, nombre de végétaux ont péri, suivis des herbivores et des carnivores. pas un dinosaure n'en réchappa. Et ce ne sont pas les seuls : près de 80% des espèces disparurent.
Quelles preuves ?
L'astéroïde a signé : on trouve dans les strates géologiques de cette époque une concentration anormalement élevée en iridium, élément rare sur Terre, mais abondant dans les météorites, et de quartz choqué (ayant subi des pressions énormes). On pense même connaître le lieu du crime : en 1991, au Mexique, on découvre un cratère, le cratère de Chicxulub, d'environ 200 km de diamètre, enfoui sous 1 km de sédiments.
Cela dit, il est aussi probable que le volcanisme, important il y a 65 millions d'années, ait aussi joué un rôle dans l'extinction du crétacé.
Et ce n'était pas la première fois
Il y a 250 millions d'années déjà, une autre extinction massive avait rayé de la planète 90% des espèces marines et 70% des espèces continentales. Longtemps, on a pensé que cette hécatombe était due aux fluctuations climatiques ou à un volcanisme intensif.
Mais en 2001, des chercheurs américains ont analysé des sédiments de cette époque. Or, ils contiennent notamment de l'hélium et de l'argon, dont la composition isotopique ressemble plus à celle des astéroïdes qu'à celle de la Terre.
