La lessive contient
des détergents ou tensioactifs, comme le savon, qui augmentent le mouillage des tissus, enrobent les salissures, les détachent du linge puis les maintiennent dispersées dans l'eau.
des composés alcalins, qui augmentent l'efficacité des tensioactifs en élevant sur le pH de l'eau.
des agents séquestrants qui piègent le calcium, ce qui augmente l'efficacité des détergents.
des produits complexants qui empêchent les salissures piégées par les tensioactifs de se redéposer sur le linge.
des enzymes, qui dégradent les molécules organiques en les fractionnant en plus petites particules.
des agents de blanchiment, qui oxydent les molécules
des azurants optiques, qui absorbent des rayons ultraviolets et réémettent de la lumière bleue : le linge paraît plus blanc.
des conservateurs et
du parfum
