Thermomètre

Invention de Physiciens florentins

Secteur Autres

Date 1646

Détails Avant d'inventer le thermomètre, on inventa le "thermoscope", c'est-à-dire un appareil capable de mesurer des changements de températures. Vers 1592, Galilée mit au point le premier thermoscope, mais il faudra attendre 1611 pour que Bartolemeo Telioux le dote d'une échelle graduée. Cependant, les thermoscopes primitifs avaient un défaut majeur : ils réagissaient aussi bien à la température qu'à la pression atmosphérique ! Quand Torricelli fabriqua son baromètre en 1643, il devint évident que l'instrument devait être hermétiquement clos pour ne pas être faussé par la pression atmosphérique. C'est en 1646 que des Florentins – parmi lesquels le grand-duc Ferdinand II, protecteur de Galilée et de Torricelli – développèrent les premiers thermomètres, capables de mesurer quantitativement la température. Ils fonctionnaient grâce à la dilatation de certains alcools en fonction de la température. Au temps des premiers thermomètres, il existait une multitude d'échelles différentes. Cette diversité était particulièrement problématique pour la recherche scientifique puisqu'il était impossible de comparer les résultats de chacun, ou même de savoir à quoi correspondait la valeur donnée ! Le premier à proposer une échelle standard est Daniel Gabriel Fahrenheit, qui reprend ainsi les idées de l'astronome Olaus Römer. Un autre astronome, le Suédois Anders Celsius, introduit en 1741 la graduation actuellement la plus employée, prenant comme points de références les températures de fusion et d'ébullition de l'eau.