Pile

Invention de Alessandro Volta

Secteur Sciences et techniques

Date 1800

Détails L’inventeur de la pile est Alessandro Volta. Il se base sur des travaux datés de 1786 d’un autre scientifique, Luigi Galvani. Ce dernier avait prouvé que les muscles des cuisses d’une grenouille morte se contractaient lorsqu’on les touchait avec un fil de fer et un fil de cuivre. C’est l’avènement de l’électricité dite « animale ». Volta, de son côté, ne pense pas que l’électricité provient de l’animal en lui-même, mais plutôt des métaux : le muscle ne servirait que de conducteur. Les deux scientifiques ne sont pas en accord sur ces points. Il a l’idée d’utiliser le principe pour inventer une pile à colonne. Le fer rouillant au contact des liquides, il utilise le zinc : la première pile sera donc à base de fer-zinc. En 1800, il présente sa pile à la Royal Society : elle est formée de disques de zinc et de fer empilés les uns sur les autres où est intercalé du feutre imbibé d’acide. Seul le dernier disque de zinc est prolongé d’un fil qui conduira le courant. Les limites du système sont la pression, asséchant le bas de la colonne, et le ruissellement d’eau acide qui rendent la pile rapidement inopérante.

Les suites de l'invention Rapidement, plusieurs chercheurs essaient d’améliorer le processus. Les premières améliorations concernent la taille des disques utilisés : en améliorant les surface de contact, le gain de puissance était important. Ensuite, Antoine César Becquerel inventera la première pile à courant constant. Cela consiste à mieux isoler les différents composants de la pile : c’est le principe de la pile impolarisable. Après, il y aura des modifications dans les métaux utilisés dans la réaction : en 1867, Leclanché se distinguera par son utilisation du dioxyde de manganèse. La pile créée ne nécessite alors plus d’entretien. Pendant la seconde guerre mondiale, sera mise au point la pile au mercure par Rubben et Rogers Mallory. En 1959, Urry inventera la première pile alcaline. Les premières piles au lithium datent, elles, de 1970 et apparaîtront sur le marché en 1977.

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