L'art de sculpter le son

Les mathématiques font partie intégrante de l'élaboration de grandes œuvres. Exemple : le nombre d'or au Parthénon. La mise en valeur des sculptures ou édifices passe aussi par le jeu des éléments naturels comme la lumière. Le son est également modelé. Au Yucatan (Mexique), un temple Maya renvoie l'écho en deux temps par un jeu de réfraction du son entre les marches. Un moyen pour certains d'appeler le quetzal, l'oiseau sacré. Des sculptures modernes modifient aussi le son, comme l'a réalisé inopinément l'artiste espagnol Eusebio Sempere.

	Eusebio Sempere utilise beaucoup les formes géométriques dans ses œuvres ce qui modélise pour beaucoup le son. Photo © DR

Une découverte inattendue

Située près de la fondation Juan March, au centre ville de Madrid, la sculpture de Sempere s'est avérée être plus qu'un chef d'œuvre d'art contemporain. Cette structure en forme d'orgue disposée sur un socle a la capacité d'atténuer le son de la rue entre la source sonore et nos oreilles.

Francisco Meseguer et ses collègues de l'Université polytechnique de Valence, intrigués par cette observation, y disposent des microphones et réalisent plusieurs tests. Constat : certaines fréquences sonores sont atténuées après avoir traversé la sculpture. Pourquoi ? Tout comme les cristaux photoniques qui empêchent certaines longueurs d'ondes lumineuses de passer, la statue en fait de même avec les ondes sonores. Ce mécanisme s'appelle les bandes interdites. Sans le savoir, Sempere a inventé le cristal phononique.

Un isolant phonique

En étudiant de plus près ces cristaux phononiques, Meseguer constate que l'on pouvait piéger certaines ondes

sonores au sein de ces cristaux en y incorporant des défauts. C'est-à-dire que l'on peut créer des bandes interdites à la demande, ainsi certaines fréquences ne pourront pas traverser la structure. Meseguer s'est vite rendu compte que cette propriété pouvait être très utile dans l'isolation phonique. Il a alors élaborer des matériaux capables de stopper des ondes sonores.

Les architectes y ont recours de plus en plus lors de la construction de maisons ou d'immeubles. Un moyen très efficace dans la lutte contre les nuisances sonores que les citadins ne connaissent que trop bien, surtout la nuit.