Demi-vie des radioéléments

La radioactivité fait peur depuis le terrible accident d'un des réacteurs de Tchernobyl en 1986. Ce désastre humain, écologique et sanitaire a révélé à la face du monde la dangerosité des éléments radioactifs, pourtant nous en sommes naturellement entourés. L'atmosphère contient du carbone 14 et du radon 222 ; nous mangeons du potassium 40 et nous le retrouvons dans notre propre organisme accompagné de carbone 14.

La France utilise volontiers l'énergie nucléaire pour suppléer la demande énergétique française. Ce qui n'est pas forcément au goût des associations écologistes qui voit d'un très mauvais oeil cette utilisation et surtout la gestion des déchets radioactifs.
Les radioéléments présentent des durées de demi-vie variables mais importantes. Cela correspond au temps qu'il faut à l'élément pour perdre la moitié de son activité radioactive. Par exemple, le potassium 40 perd la moitié de son activité au bout de 1,3 milliards d'années !

Pour réduire les effets des déchets radioactifs, de nombreux pays procèdent à leur enfouissement dans des caissons étanches à des milliers de mètres de profondeur sous terre mais aussi sous les océans. Cette gestion alerte les associations écologistes qui craignent des fuites à long terme et in fine à une pollution catastrophique.

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