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Sujet illustré

Troisième sens mis en éveil la vue. Les couleurs chatoyantes, ocres ou naturelles, les cosmétiques regorgent de nuances. Pour donner un aspect attrayant, les chercheurs en laboratoire marient les pigments ainsi que les colorants. Une technique pas si nouvelle que ça.

	Le maquillage des femmes egyptiennes contenait des pigments d'origine minérale. Photo © DR

Une utilisation "vieille comme le monde"

Comment croyez-vous que les hommes préhistoriques ont peint leurs fresques sur les murs des grottes ? Les pigments. A chaque période de notre histoire, les pigments sont présents et sont les outils de leur témoignage : les dessins préhistoriques, les hiéroglyphes, les manuscrits du Moyen Age…

A la Préhistoire, les pigments utilisés étaient essentiellement des ocres, de l'argile rouge orangé ainsi que du calcaire comme la craie. Le charbon de bois et les os calcinés leur fournissaient la couleur noire. Les Egyptiens puis les Grecs élaborèrent de nouveaux pigments à partir de pierres dures broyées et inventèrentt le bleu ainsi que le vert. Les Egyptiennes se mettaient sur les paupières de la poudre d'hématite. Quant au Moyen Age, l'or et l'argent font leur apparition. Les couleurs sont un moyen de communication et d'expression que les hommes utilisent depuis toujours bien avant de découvrir la parole. Les cosmétiques, par leurs produits, développent un système de communication du bien être et de la santé.

Différence entre pigment et colorant

La distinction entre les pigments et les colorants repose sur leur nature. Les pigments sont pour la plupart insolubles c'est-à-dire qu'ils ne se dissolvent pas ou ne se mélangent pas directement avec la matière. Par exemple, si vous essayez de vous maquiller avec de la terre d'ocre, vous verrez qu'elle ne pénètre pas dans votre peau pour la colorer. Il faut y ajouter un liant comme de l'huile ou de la crème pour l'unifier.

En somme l'inverse du colorant qui lui est parfaitement absorbable. Si vous voulez changer la couleur d'un pantalon il vous suffit de le plonger dans un colorant. Il pénètre dans le tissu, pas besoin de liant. Cette absorption résulte de l'union chimique entre les molécules du colorant et du support.

	Les pigments sont testés car ils peuvent donner des allergies. Photo © Jessica RAYMOND

Tout en nuance

Comme vous pouvez vous en douter, nous sommes loin des hommes préhistoriques et des os calcinés pour créer des couleurs. Actuellement, les compositions pigmentaires des cosmétiques et plus particulièrement des fards sont majoritairement d'origine minérale. On utilise beaucoup les oxydes de fer, de chrome, de manganèse, etc. Les colorants ne sont pas en reste, ils sont pour la plupart synthétiques tels que les phénols et les composés azoïques.

Bien sûr dans les cosmétiques tous les pigments ne sont pas bons à prendre. Des tests dermatologiques sont effectués en amont de toute vente de produits pour éviter des réactions allergiques ou des cancers. Un pigment que l'on n'utilise plus, le blanc de céruse. Les hommes et les femmes du XVIe au XVIIIe siècles l'utilisaient fréquemment pour se blanchir la peau. Mais il est extrêmement toxique car il contient du plomb.

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Les cosmétiques de l'Egypte antique