Fin du monde : les théories plausibles Un risque faible mais pas nul

Afin de mieux comprendre les caractéristiques physiques d'une supernova, les astronomes ont depuis peu catalogué les étoiles susceptibles de devenir des supernovas, on parle de progénitrices de supernovas. Celle qui attire le regard s'appelle IK Pegasi ; elle est la plus proche de notre planète. Actuellement, elle est une naine blanche. Son explosion en supernova est estimée par les astronomes dans des centaines de milliers d'années. Mais elle sera sans impact sur la Terre car elle se trouve à 150 années-lumière, bien trop loin pour avoir un quelconque effet sur les espèces vivantes terrestres.

Mais le débat actuel se fait autour d'une autre étoile : Eta Carina. Celle-ci devrait exploser en une supernova gravitationnelle (non pas thermonucléaire comme précédemment). Le mystère plane autour de cette étoile car elle est actuellement impossible à observer. Elle est cachée par des nuages de poussières donc les astronomes ignorent s'il s'agit d'un système d'étoile simple ou binaire. Les chercheurs ignorent quand son explosion devrait se produire mais sa distance d'avec la Terre, soit 7 000 années-lumière, devrait à priori éviter toute menace de la vie terrestre mais là encore les scientifiques ignorent tout d'elle.