Des modèles de choix : les oiseaux
Pour voler, quoi de plus naturel que de copier les oiseaux ? Cela n'est pas si simple car au sein même de cette grande famille, les mécanismes sont très différents.
Pour caricaturer, il y a, d'une part, les oiseaux qui ont des ailes de très grande envergure, comme les albatros et les condors, qui n'ont pas besoin d'effectuer beaucoup de battements pour assurer leur vol. A côté, certains oiseaux sont munis de petites ailes et compensent par de très nombreux battements.
Les hommes en ont conclu que les ailes, peu importe leur taille, étaient une composante nécessaire au vol. Les premières machines volantes ont été construites sur ces principes : une grande voilure fixe pour planer ou des ailes plus réduites mais capables de reproduire un mouvement de battement.
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