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| La démangeaison s'explique très bien par la biologie. Photo © Getty Images |
Qu'est-ce qui provoque parfois une soudaine envie de se gratter ?
D'abord il faut comprendre que ce sont les sensations de démangeaisons et chatouillements causées par les terminaisons nerveuses mécano-réceptrices des couches supérieures de la peau.
Un mécano-récepteur est une cellule, ou une portion de cellule, qui contient des structures sensibles à la stimulation de torsion ou flexion. Il est très semblable aux cellules responsables des types de douleur lente. On a admis que la démangeaison était simplement un autre type de douleur.
Que se passe-t-il lors de la stimulation de ces terminaisons nerveuses ? Un neurotransmetteur (appelé substance P) est libéré et déclenche une dilatation des vaisseaux sanguins, permettant l'arrivée d'un afflux de sang plus important dans la région de l'irritation. La peau devient rose vif. Le neurotransmetteur active aussi les mastocytes impliqués dans la réponse allergique, lesquels libèrent de l'histamine. Réaction immédiate, une augmentation de la dilatation des vaisseaux sanguins et un gonflement de la région irritée… Voilà ce qui produit les sensations de démangeaison et de chatouillement !
Le réflexe de se gratter est puissant. Il est provoqué par un réflexe de la moelle épinière qui localise la zone de démangeaison et dirige votre main en sa direction. La gratter soulage la démangeaison, soit en enlevant le composé irritant, soit en supprimant le signal de démangeaison au niveau de la moelle épinière si le grattage est assez fort pour causer une douleur.
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