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On distingue deux procédés de fabrication du parfum : la
distillation et l'extraction.
La distillation
Elle consiste à extraire le parfum par vapeur d'eau dans
un alambic. L'alambic est une cuve en acier surmontée d'un tuyau
en serpentin dans laquelle on place les végétaux et 5 à 10 fois
leur volume d'eau. La cuve est chauffée et mise sous pression,
pour que la vapeur entraîne l'odeur du produit. En traversant
le serpentin et en refroidissant, la vapeur se condense et l'on
obtient de l'huile essentielle.
L'extraction
Une autre méthode consiste à faire infuser les matières végétales
dans un mélange de solvant et d'eau, à 60°C environ. Cette méthode
était autrefois pratiquée avec de l'huile. Aujourd'hui, on utilise
des solvants volatils, comme l'éthanol, le méthanol, le benzène
ou le dioxyde de carbone. Après évaporation, on obtient une
sorte de cire, la "concrète". En la mélangeant à de l'alcool,
chauffée puis refroidie, la partie huileuse de la concrète est
éliminée pour obtenir de "l'absolue".
Chaque solvant est sélectif pour un type de plante. Le CO2 est
utilisé pour extraire les substances peu odorantes, par exemple
les écorces, les graines ou les épices. Sous pression et à une
température inférieure à 40°C, le CO2 devient liquide : on y
plonge alors les végétaux, qui n'ont ainsi pas besoin d'être
chauffés inutilement. Une fois évaporé, il ne reste aucune trace
de solvant.
Les huiles essentielles constituent pour la plupart les notes
de tête, tandis que l'absolue est utilisée en note de fond.
| A savoir |
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La note de tête est la senteur chimiquement
volatile, que l'on sent immédiatement après
avoir vaporisé le parfum. Elle a souvent une
forte odeur d'alcool. |
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La note de cœur, qui se diffuse entre
la 2ème et la 3ème heure, est souvent celle
qui définit le parfum. |
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Le note de fond, la plus diffusive
et la plus tenace, est celle qui persiste
plusieurs heures sur la peau. |
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Les parfums de synthèse
Comme dans le textile, où les nouvelles matières comme le lycra
ou le polyester ont permis de créer des vêtements aux propriétés
diverses, la parfumerie tire aujourd'hui partie des progrès
de la chimie.
Les molécules de synthèse n'ont pas complètement remplacé les
matières premières naturelles, mais elles viennent compléter
la gamme de fragrances à disposition du parfumeur. L'odeur de
synthèse est parfois même plus fidèle, comme dans le cas de
la rose.
De plus, certaines matières premières sont particulièrement
difficiles à trouver (des fleurs qui ne poussent que quelques
semaines par an, par exemple). Grâce à la synthèse, on peut
obtenir un parfum stable et en grande quantité.
Pour autant, ce n'est pas forcément moins coûteux : certains
mélanges nécesssitent une suite d'opérations complexes et longues
: chloration, distillation, cyclisation, hydrogénation, estérification…
Plus il y a d'étapes et plus le produit coûtera cher.
50 à 90% de la composition d'un parfum est constituée par des
molécules de synthèse. Le n°5 de Chanel est par exemple un mélange
d'absolue d'ylang-ylang et d'aldéides. Aujourd'hui, certains
appareils sont capables de "sentir" un bouquet, d'analyser chaque
odeur et des les recréer artificiellement. On peut même inventer
des odeurs, ou obtenir un produit qui sent le vin, la truffe,
ou la tomate !
| Pour extraire 1 kg d'huile essentielle,
il faut 200 kg de lavande, 1000 kg de fleur et 3
tonnes de pétales de roses ! |
| L'odeur de muguet est impossible à extraire
: on est obligé de recourir au parfum de synthèse pour
la recréer. Au contraire, on n'arrive pas à reproduite
chimiquement l'odeur du patchouli. |
| Le parfum "First", de Van Cleef & Arpels
contient 160 substance différentes, alors que "Jardin
sur le Nil", de Hermès, n'en contient que 20. |
| On connaît aujourd'hui pas moins de 200
constituants du jasmin |
| Le musk est présent dans 35% des parfums.
Autrefois extrait des cerfs mâles, il est aujourd'hui
en grande majorité fabriqué artificiellement. |
| Les parfumeurs travaillent avec plus de
400 ingrédients naturels et 3000 molécules de synthèse. |
En savoir plus
» Sur le journal des femmes
: Initiez-vous
au monde des parfums
» osmoz.fr
: l'encyclo du parfum
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