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Sujet illustré

Les progrès observables à ce jour nous satisfont mais à dire vrai, les impatients que nous sommes veulent davantage savoir ce que les robots peuvent nous apporter à l'avenir. Quels seront les robots de demain, vers quoi s'oriente la future robotique ?

	PEKEE, robot évolutif de la Société Wany Robotics, communique au moyen d'un lien radio avec son utilisateur. Photo © CNRS Photothèque/J. Chatin

Esquisse des futures capacités

Bien entendu, la robotique cherche à perfectionner ses trois axes fondamentaux de recherche. Les robots futurs seront donc capables de mieux nous assister, compléter et remplacer. Pour comprendre l'ampleur des futurs changements induits, présentons quelques projets.

Imaginez des voitures, bus et taxis sans chauffeur. Et si, c'est possible, enfin bientôt. Les procédés techniques ne sont pas encore tout à fait établis. En effet qui dit véhicule sans chauffeur dit aussi système GPS très performant, et justement c'est là que le bas blesse. En milieu urbain, les nombreux bâtiments sont des obstacles de poids au développement du projet : ils empêchent le GPS de communiquer avec son satellite.

La robotique va également se reconcentrer sur l'industrie. La mise au point de "robots parallèles" encore appelées "araignées" permettra de gagner en efficacité et en précision. Cela vaut aussi bien sûr pour le domaine médical. Pourquoi ? Comme des pieuvres, ces robots seront armés de plusieurs bras. Pour porter, soulever, etc., ils seront bien plus performants car le poids de la charge se répartit sur différents bras et non un unique.

Tout cela ne vous parle pas tant que ça ? Vous avez davantage envie de savoir ce que les robots vont vous apporter directement. Vont-ils envahir votre sphère domestique ? La réponse est oui, sans doute. Vous pourrez prochainement lire votre revue préférée pendant que votre robot s'occupera de faire le ménage, nourrir votre chat, etc. Ce système existe déjà, il s'agit de Pekee de la société française Wany robotics. Muni de nombreux capteurs il est capable de se déplacer librement et donc d'éviter les obstacles, mais aussi de se recharger en énergie tout seul. Révolutionnaire. Une fois adopté saurons-nous nous en passer ?

Des robots qui copient le vivant

Les créateurs de ces alliés de choix n'entendent pas à s'arrêter à des aptitudes basiques. Non, ils ne vont pas chercher à les humaniser, rendez-vous compte, il nous a fallu presque 4 millions d'années d'évolution pour que l'Homme parvienne à ce que nous sommes aujourd'hui. Il serait impossible de créer de tels robots. Mais l'homme est très doué pour copier la nature. Ce sont donc des modèles puisés dans le monde vivant qui nous entourent qui vont être suivis pour améliorer les robots : fourmis, blattes, rats, chiens, etc. Tout cela dans le but de confier aux robots une capacité d'adaptation d'intégration, d'interaction avec des membres d'un groupe, etc. Recréer un système sensoriel, obtenir des outils de communication, se repérer et avoir conscience de l'espace dans lequel on évolue, montrer ses émotions : voilà ce qui attend le futur riche des robots.

Ceci est la robotique évolutive : leur donner une plus grande autonomie, des capacités d'adaptation aux changements même imprévus, les munir d'ordinateur émotionnel.

Que de mots propres à l'Homme. Avons-nous du souci à se faire pour l'avenir ? Non, mais pour prévenir le moindre mal, il est nécessaire d'établir des règles.