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Aparen, courbe fractale due à Janet Parke, qui a reçu un prix de création digitale en 2000
(Voir le diaporama)
Illustration : © Janet Clarke
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Aujourd'hui, le terme fractal, pourtant relativement récent (1975) est devenu sinon courant du moins familier. Il conserve pourtant un certain ésotérisme, car si nombre de gens ont déjà vu "des fractales" - par abus de langage, ce terme désigne indiféremment des ensembles ou des courbes fractal(e)s -, beaucoup seront certainement en peine s'il s'agit de définir précisément le concept.
L'étude des fractales, qui est l'étude d'une géométrie, n'a vraiment été possible qu'avec l'informatique. Certes, bien avant que le mathématicien français Benoït Mandelbrot ne forge le mot, certaines des courbes (dites aujourd'hui) fractales avaient déjà été étudiées, par Von Koch et d'autres, mais c'est avec les capacités de calcul des ordinateurs qu'ont pu être réalisées nombres de graphismes étonnants tirés des propriétés des fractales, tout autant qu'a pu être exploré le monde mystérieux des phénomènes "chaotiques".
