Carte mère : la grande ordinatrice

La carte mère, le chef d'orchestre de l'ordinateur. Photo © Getty images "La carte mère dirige, organise le fonctionnement des composants et transmet les données venant de l'extérieur."

A l'intérieur, sous l'alimentation, on aperçoit une "plaque" verte sur laquelle sont soudés quelques circuits intégrés et des composants électroniques tels que des condensateurs, des résistances. Tous ces composants sont reliés par les connexions du circuit imprimé.

La donneuse d'ordres

Cette plaque et tout son chargement, c'est la carte mère, pièce maîtresse de l'ordinateur. Car non seulement les composants matériels sont physiquement architecturés autour d'elle. Mais c'est aussi elle qui dirige, qui organise leur fonctionnement et qui transmet les données provenant de l'extérieur. C'est le donneur d'ordres !

Des composants et des connecteurs partout

La carte mère contient un certain nombre d'éléments embarqués, c'est-à-dire intégrés sur son circuit imprimé. Parmi eux, le chipset est un circuit électronique chargé de coordonner les échanges de données entre les divers composants de l'ordinateur, notamment il contrôle les interfaces entre processeur, mémoire cache et mémoire vive. Autres éléments présents sur la carte mère : l'horloge et la pile du CMOS et le BIOS.

De cette carte mère au format généralement proche de celui d'une feuille A4 partent de nombreux connecteurs dirigés vers l'intérieur de l'unité centrale : connecteurs de disques, emplacements pour des barrettes de mémoire, pour une carte graphique… D'autres prises sortent directement du boîtier pour un branchement avec des périphériques comme un clavier et une souris.

Et à quoi servent tous ces connecteurs ? Pourquoi sont-ils différents les uns des autres ? Ces connecteurs d'extension (appelés aussi slots) sont des réceptacles prêts à recevoir des cartes d'extension, c'est-à-dire des cartes offrant de nouvelles fonctionnalités ou de meilleures performances à l'ordinateur. Il existe plusieurs sortes de connecteurs selon leur "rapidité d'échange". Certains sont destinés à recevoir de la mémoire, d'autres une carte graphique.

Le support du cerveau

Et surtout, la carte mère porte, dans un petit boîtier carré facile à discerner parmi la foule des composants, le cerveau de l'ordinateur, le processeur. Approchons le de plus près…