Carte graphique

L'affichage peut s'améliorer sans changer d'écran mais en ajoutant une carte graphique . Photo © Getty images "Le processeur de la carte graphique libère celui de la carte mère"

Encore un connecteur ! La carte mère est décidément un véritable carrefour. Celui-ci permet d'insérer une carte vidéo : ce composant traite toutes les informations concernant l'affichage et envoie le résultat sur l'écran à travers un signal analogique. La carte graphique, c'est donc un périphérique interne.

Pour les mordus de jeux

Une bonne carte graphique détermine un affichage fluide et de qualité : grand nombre de couleurs, bonne résolution. Alors qu'à ses débuts, la carte vidéo se chargeait uniquement d'afficher une simple image formée de points colorés, les derniers modèles se chargent d'afficher des images complexes, surtout plébiscitées par les amateurs de jeux vidéo.

Un processeur pour l'image

Mais une carte graphique, c'est quoi au juste ? Comme la carte mère, c'est une "plaque" composée d'un processeur central, le GPU (Graphics Processor Unit), auquel il faut ajouter une mémoire vidéo. Un autre processeur ? Oui mais celui-ci ne gère que l'image. Les performances d'une carte graphique dépendent en grande partie de ce GPU. En effet, le processeur indique à la carte graphique tout ce qu'elle doit calculer. Plus la résolution augmente, plus le travail de la carte graphique sera important.

La fréquence du GPU est comprise entre 200 et 500 mHz, c'est bien moins que celle des processeurs "classiques", mais cela permet de soulager le processeur central. Plus la carte graphique est performante, plus le processeur de la carte mère est déchargé et donc libre pour d'autres traitements. Ceci engendre de meilleures performances de l'ordinateur.

Quant à la mémoire vidéo, elle sert à placer les textures. Plus cette mémoire est importante, plus les jeux sont détaillés. Le standard se situe actuellement à 128 Mo.

Entrées et sorties multiples

Ces cartes graphique se "branchent" sur la carte mère. Sur les plus récentes, il existe même un port spécial dit AGP (pour Accelerated Graphic Port) qui permet de partager la mémoire vive de l'ordinateur quand la mémoire de la carte graphique est saturée.

La plupart des cartes graphiques possèdent également une sortie TV, qui permet de regarder des DVD sur sa télé à l'aide de son ordinateur et un tuner vidéo, qui permet de regarder la télé sur son PC.

Améliorer le son

Et pour être encore plus performant, les connecteurs de la carte mère permettent d'accueillir une carte son. Celle-ci possède également un processeur, le DSP (Digital Sound Processing) qui permet de créer un grand nombre d'effets sonores. Elle comporte également un convertisseur digital-analogique qui transforme les données audio de l'ordinateur en signal analogique et un convertisseur analogique/numérique qui effectue l'opération inverse.

En général, à l'achat de votre ordinateur, une carte son et une carte vidéo sont déjà intégrées à sa carte mère. Mais en y ajoutant des périphériques supplémentaires, l'ordinateur devient une véritable télé !