Un nanomètre, c'est un millionième de millimètre, soit 10-9 mètres.
Un homme mesure ainsi 1,7 milliard de nanomètres, et un cheveu fait 50 000
nanomètres de diamètre. On est donc dans le domaine de l'infiniment petit, au
cur même de la matière : il faut dix atomes d'hydrogène mis bout à bout pour
atteindre 1 nanomètre.
L'échelle nanométrique n'est pas une simple miniaturisation du monde : c'est
un bouleversement complet des lois de la physique que nous connaissons. A l'échelle
de l'atome, les propriétés des matériaux (conductivité, point de fusion, opacité
)
changent du tout au tout : le cuivre devient élastique, les métaux isolants et
le carbone plus dur que l'acier. C'est pourquoi certains parlent de "révolution
nanotechnologique".
Image © L'Internaute Magazine
