Daniel Radcliffe est né d'un père ayant connu une courte expérience d'acteur et d'une mère ayant été tout aussi brièvement directrice de casting ; rien ne le predestinait donc à tenter une carrière cinématographique. Le jeune garçon a grandi en idôlatrant l'équipe de football de Fulham, quartier londonien dont il est originaire, et en écoutant les groupes brit-pop dont il est fan (Blur, Red Hot Chili Peppers, R.E.M., Stereophonics, U2, The Darkness, Bloc Party, Muse...). Passionné de musique rock, il s'essaye quelques temps à jouer de la basse.
"J'étais dans mon bain, et mon père a accouru vers moi pour me dire : "Devine qui va jouer Harry Potter ?", et j'ai pleuré. Ce fut le meilleur moment de toute ma vie".
