Russell Crowe Acteur néo-zélandais Né le 7 avril 1964 à Wellington, Nouvelle-Zélande
© Pascal Le Ségretain

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D'origine néo-zélandaise, les parents de Russell Crowe s'installent en Australie alors que leur enfant n'a encore que quatre ans. C'est d'ailleurs en les voyant exercer leur métier (son père et sa mère organisaient les repas sur les plateaux de cinéma) que Russell Crowe envisage la carrière d'acteur. Il apparaît dès son enfance dans les productions télévisuelles australiennes (notamment la très populaire série Neighbours dans laquelle évolua Kylie Minogue), se forgeant petit à petit son expérience. Il joue également au théâtre dans les adaptations australiennes de Grease et The Rocky Horror Picture Show ; puis arrivent les années 90 et les premières expériences cinématographiques dans des productions locales.

C'est son rôle de skin-head dans le drame Romper Stomper (1992) qui permet à Russell Crowe de se faire remarquer par la star américaine Sharon Stone. Elle reporte pour lui de quelques mois le tournage du western Mort ou Vif (1994), afin d'accueillir sur le plateau le comédien précédemment engagé sur un autre projet. La révélation aux Etats-Unis vient pourtant quelques années plus tard, grâce à son personnage de policier brutal dans le polar L.A. Confidential (1997). Sa carrière est dès lors lancée. Son jeu d'acteur très fin et son physique modulable lui permettent d'accéder à tout type de rôle : d'un industriel traqué et vieilli dans Révélations (1999) au mathématicien schizophrène d'Un homme d'exception (2002), le comédien donne l'impression de pouvoir tout jouer.

Son plus grand rôle, il le doit néanmoins à Ridley Scott qui met en scène la quête de Maximus, ancien général romain devenu combattant dans les arènes pour les besoins du peplum Gladiator (2000). Ce personnage lui permet de remporter l'Oscar du Meilleur acteur, et lui offre le luxe de refuser quelques grosses productions, comme le rôle de Wolverine dans X-Men. Acteur charismatique, Russell Crowe préfère se tourner vers des personnages plus compliqués comme le capitaine au long cours Jack Aubrey dans Master and commander (2003) ou le champion de boxe Jim Braddock dans De l'ombre à la lumière (2004). Malgré son tempérament fougueux, qui l'amène souvent à s'afficher en première page des tabloïds en raison de bagarres épiques, Russell Crowe est un homme réfléchi qui non seulement choisit avec soin ses futurs rôles, mais qui a de plus promis de donner son cerveau à la science après sa mort. Il est l'époux de la comédienne Danielle Spencer, avec qui il a eu un enfant en 2003, Charles.