Issue d'une famille de comédiens français (son père Maurice Dorléac, sa sœur Françoise Dorléac), Catherine Deneuve débute à l'écran en prenant le nom de sa mère, ancienne comédienne, alors qu'elle est une toute jeune adolescente. Lancée par Roger Vadim à 20 ans dans Le Vice et la Vertu, pygmalion des stars féminines, elle est remarquée par Jacques Demy qui l'impose grâce au succès stupéfiant des Parapluies de Cherbourg (1964, prix Louis Delluc et Palme d'or à Cannes). Le film la rend immédiatement célèbre, dans un rôle qui met l'accent sur son élégance soignée de belle jeune fille pure et blonde, et représentative d'une certaine idée du chic français et de l'idéal féminin. Fidèle à ce cinéaste, elle tourne également sous sa direction Les Demoiselles de Rochefort (1967), Peau d'âne (1970), et L'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune (1973).
"On se trompe toujours sur la vie des gens célèbres. Les livres, les journaux ont tendance à romancer la vie des stars, à supprimer les aspects dérangeants ou les erreurs." (Paris Match, 1999)
