Isabelle Huppert grandit dans une famille bourgeoise entre un père PDG et une mère professeur d'anglais. Son enfance dans les Hauts-de-Seine avec ses trois soeurs et son frère est heureuse et studieuse. Très vite attirée par le théâtre, elle prend des cours d'art dramatique au Conservatoire de Versailles, passe une licence de Russe, puis réussit successivement les concours de la Rue Blanche et du Conservatoire où elle a notamment pour professeurs Jean-Laurent Cochet et Antoine Vitez.
"Jouer, pour moi, c'est soustraire, ce n'est pas ajouter. Il y a du vide qui se remplit par les gestes et les mots, et c'est du plaisir. Je ne pense à rien. Il y a une absence à moi-même, une coupure d'avec le monde"
("Elle", Mai 2004)