Issue d'un milieu artistique (sa mère est comédienne et son père sculpteur), Juliette Binoche s'initie très tôt aux cours d'art dramatique de sa mère. Après quelques expériences théâtrales, elle est propulsée dans les univers de Godard (Je vous salue Marie, 1984), Doillon (La vie de famille, id.) ou encore Téchiné (Rendez-vous, 1985). Elle fait la rencontre du réalisateur Léos Carax en 1986 sur le plateau de Mauvais sang et devient sa compagne. Mais le tournage fleuve (trois ans) des Amants du Pont neuf (1991), une histoire d'amour entre deux vagabonds, a raison de leur relation. Elle commence néanmoins à intéresser Hollywood grâce à sa sensualité exprimée dans L'Insoutenable Légèreté de l'être (1987) face à Daniel Day-Lewis ou Fatale (1992) face à Jeremy Irons.