Mulhouse, la solide Alsacienne

Pratique Mulhouse : Haut-Rhin, Sud-Alsace. Y aller en voiture : depuis Paris, Lyon : autoroute A6 jusqu'à Beaune puis autoroute A36 en train : de France, d'Allemagne ou de Suisse, gare TGV de Mulhouse Office du tourisme : 9 avenue Foch ou Place de la Réunion Tel : 03 89 35 48 48 Sur le Web : Mulhouse

A travers l'histoire, la ville a fait preuve de son esprit d'indépendance. Les mulhousiens aiment leur ville et cela se voit : des vestiges du Moyen-Age jusqu'aux fêtes populaires d'aujourd'hui, en passant par une industrie florissante, découvrez le caractère bien trempé de cette ville d'Alsace.

Une ville témoin des tumultes historiques de l'Alsace
La ville alsacienne tient son nom du premier moulin qui fût bâti à son endroit au IXème siècle. Mulhouse accède au statut de véritable cité grâce à Frédéric 1er Barberousse, au XIVème siècle. Un statut qui est aussi celui d'une véritable indépendance et autonomie, jusqu'en 1798 où la ville vote son rattachement à la France. La tradition industrielle remonte à l'année 1746, date à laquelle la première manufacture d'impression sur tissu est fondée. Depuis, la force industrielle de Mulhouse n'a cessé de se développer, entraînant un afflux des populations venant des régions voisines. Les années de la deuxième guerre mondiale sont marquées par l'occupation allemande. La cité se relève au cours des Trente Glorieuses des nombreuses destructions subies, qui ont heureusement épargné les édifices du coeur de la ville.

Promenade dans la vieille ville
On replonge au Moyen-Age en sillonnant les rues de la vieille ville. Sur la place de la Réunion, coeur de Mulhouse, se tenait foires et marchés. L'ancien Hôtel de Ville domine le lieu. Construit en 1552 en pleine Renaissance rhénane, il arbore des fresques faisant référence aux vertus de la religion réformée, ainsi que certaines armoiries de cantons suisses auxquels Mulhouse fût un temps alliée. Quelques maisons et villas ont pu être conservées : elles datent du XVème siècle pour la plupart d'entre elles. L'une des plus fameuses est la Maison Mieg, qui a longtemps été une auberge et qui porte le nom du peintre et chroniqueur Mathieu Mieg, résidant de cette demeure jusqu'en 1840. La Pharmacie au Lys est également un précieux vestige de l'histoire : elle est dès le XVIIème siècle l'officine d'un apothicaire. La Villa Steinbach était quant à elle occupée par l'Ordre des Chevaliers Teutoniques. Ensuite, au XVIIème et au début du XIXème siècle, elle compte parmi les plus belles demeures de la ville et abrite aujourd'hui le Musée des Beaux-arts.

La cité médiévale était entourée d'un rempart dont il ne subsiste aujourd'hui que quelques vestiges. On peut cependant suivre ses traces en se dirigeant vers les portes Jeune, du Miroir, de Bâle et porte Haute. Les seuls restes de ces remparts sont les tours Nessel et du Diable, restaurées en 1906 et la tour du Bollwerk rénovée en 1893.

Du côté du patrimoine religieux, le Temple Saint Etienne témoigne du style néogothique du XIXème siècle. Il a été construit à l'emplacement d'une église qui datait du XIIème siècle, n'en conservant que les vitraux, d'une beauté certaine. La chapelle Saint Jean quant à elle remémore aux visiteurs le temps où l'Ordre des Chevaliers de Malte, dits aussi Hospitaliers Saint Jean, était un ordre riche et influent à Mulhouse, et ceci jusqu'à la Réforme. La chapelle servit de brasserie, puis d'atelier de Maréchal ferrant, avant d'être classée monument historique et d'être restaurée.

Richesse et opulance des industries
Mulhouse, c'est aussi et surtout un passé industriel. Le quartier de la Cité est le lieu incontournable : cette Cité ouvrière est née de l'imagination de manufacturiers philanthropiques du XIXème siècle, qui ont fourni ainsi pour la première fois dans l'histoire un accès à la propriété aux ouvriers. Les petites maisons ont été conçues en série et sont donc toutes identiques, mais ont su gagner leur charme par les détails et la patine du temps. Les espaces verts n'ont pas été négligés et chaque maison s'agrémente d'un jardin coquet.

Ce passé industriel se retrouve aussi dans les musées de la ville. Le musée de l'Impression sur Etoffe conserve plus de 6 millions de motifs et près de 50 000 documents textiles. Cette mine d'or attire les couturiers et les stylistes du monde entier. Plus modeste, le musée des Beaux-Arts contient tout de même dans sa collection des oeuvres de peintres de renom, tels que Pieter Bruegel le Jeune, Boucher, ou Courbet. Toujours dans le domaine de l'art et des arts déco, à signaler un excellent musée du Papier Peint, qui est le seul au monde à montrer en parallèle des créations et les machines qui ont permis leur fabrication.

Au XIX siècle s'est développé d'autres types d'industries à Mulhouse. Pour s'en rendre compte, il faut se rendre à la Cité du Train, qui a choisi une scénographie nocturne pour présenter la plus belle collection de trains d'Europe.
Après les rails, la route : découvrez 400 modèles de voitures au Musée National de l'Automobile : les Bugatti, Rolls Royce, Ferrari, Panhard mais aussi Peugeot, Renault, Citroën, vous attendent. Plus statique mais pas moins passionnant, le musée EDF Electropolis compte plus de 10 000 objets, allant de la pile électrique à la turbine hydraulique en passant par la machine électrostatique du XVIIIème siècle. De quoi retracer l'Histoire d'une invention dont on ne peut plus se passer de nos jours.

Un esprit traditionnel fort
Les mulhousiens savent faire de leur ville un espace actif et chaleureux. Cette caractéristique s'affiche sur les murs de la ville, où le visiteur découvre de nombreuses fresques murales, hautes en couleurs, illustrant une vie populaire avec ses coutumes, son quotidien, mais aussi son Histoire. Le marché aussi a gagné sa réputation : il court du Canal Couvert, par la rue Franklin, et l'avenue Aristide Briand, jusqu'au boulevard Roosevelt, le mardi, jeudi et samedi. De nombreux événements populaires rythment l'année, dont le plus attendu reste le Carnaval, en mars. Cette vieille tradition remonte au XIXème siècle. Une centaine d'associations y participent, créant des chars à l'aspect le plus souvent satirique.

Un peuple proche de la Nature
Enfin, pour ceux qui se sentent plus attirés par la campagne, ou par l'histoire du peuple de Mulhouse, l'Écomusée d'Alsace constitue une expérience singulière, et le Musée Historique comble les désirs de savoir. Côté loisirs et détente, le Parc Zoologique et Botanique ravira les familles et les amoureux.

Mulhouse, la ville du moulin, a fait et fait encore la preuve de son énergie. Son architecture et les trésors de ses musées valent le détour, et ceux qui prendront la peine de se fondre dans sa vie quotidienne et ses fêtes populaires seront récompensés par la chaleur de l'âme mulhousienne.

EN IMAGES Les plus belles photos de Mulhouse

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