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Le Mont-Saint-Michel, joyau architectural chrétien

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Après des années de controverse pendant lesquelles la Bretagne et la Normandie se sont disputé le Mont-Saint-Michel, c'est finalement cette dernière qui l'a emporté. L'abbaye, construite au VIIIe siècle sur un rocher de granit entouré de marécages et de sables mouvants, offre au visiteur un décor onirique. C'est sans doute ce qui suscite l'intérêt des trois millions de personnes qui foulent son sol chaque année.

A l'origine, une légende

L'histoire de l'îlot du Mont-Saint-Michel débute par une légende : en 708, Auber, évêque d'Avranches, reçoit de l'archange Saint-Michel l'ordre de lui construire un lieu de culte. Se croyant fou, l'évêque attend d'autres apparitions miraculeuses pour faire construire un oratoire, puis une petite église à l'emplacement actuel de l'abbaye du Mont-Saint-Michel.

Le site subit par la suite de nombreuses transformations successives, toutes représentatives de leur époque : la fondation de l'abbaye est ainsi décidée par Richard Ier en 966. Devenu ensuite lieu de pèlerinage, le Mont-Saint-Michel s'étoffe peu à peu d'une petite ville alors que les moines font construire une église et diverses annexes. Pendant la guerre de Cent Ans sont ajoutés fortifications, tours et remparts. Quant à Louis XI, célèbre pour sa cruauté, il y fit bâtir une prison. Par la suite, catastrophes naturelles et incendies ont endommagé les lieux, menaçant de les réduire à l'état de ruines, avant qu'ils ne soient restaurés au XIXe siècle.

Entouré de remparts, le Mont-Saint-Michel est couronné par la flèche de l'abbaye Photo © Sophie De Lahondès

Classée en 1979 sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, la figure imposante du Mont-Saint-Michel flotte au milieu de grèves soumises à des vents violents et au flot incessant des marées, ce qui rend sa construction encore plus surprenante. La préservation du site fait l'objet de nombreux projets, le plus important étant la destruction de la digue qui jusqu'alors le reliait au continent afin d'y interdire la circulation automobile. Le désensablement de la baie ayant déjà commencé, le projet pourrait être concrétisé en 2010.

Bientôt désensablé, le mont retrouvera son aspect insulaire Photo © Alain Decayeux

Visite en escalier

La visite du mont se fait aisément en une journée. En arrivant au village, il faut monter les escaliers centenaires sans oublier de se délecter du panorama, une fois en haut. "Notre-Dame-sous-terre", église construite par les moines bénédictins en 966, est le véritable coeur du mont. Tandis que l'église de l'abbaye et son cloître datent du XIe siècle et le monastère du XIIe. Un musée historique reconstitue les différentes étapes de la construction du site. Enfin, le logis Tiphaine Raguenel donne un aperçu de la vie d'un bourgeois au XIVe siècle. Le Mont-Saint-Michel se visite également de manière virtuelle sur monum.fr.

La traversée à pied de la baie offre une balade sans pareille, mais attention à ne pas s'éloigner des sentiers battus : les lieux sont toujours aussi dangereux qu'au Moyen-Âge, où il fut baptisé "péril de la mer".

Le programme des festivités de 2008

	Date	Manifestations
	Jeudi 1er mai	Messe d'ouverture du 13e centenaire du Mont-Saint-Michel
	Dimanche 11 mai	Randonnée bleue et verte propose de découvrir le Mont-Saint-Michel sur un parcours de 44 km ou de 30 km
	Samedi 24 mai	11e édition du Marathon de la Baie du Mont-Saint-Michel
	2 juin au 29 septembre	Exposition photos: Jean-Michel Guillaud présente les différentes montagnes sacrées inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
	Juillet & août	Parcours nocturne de l'abbaye
	17 au 27 juillet	Festival XIII siècles entre ciel et mer : des concerts, des spectacles, des conférences, des débats et discussions.
	Samadi 26 juillet	Pélerinage à travers les grèves
	Du 24 au 29 septembre	La rando Baie du Mont-Saint-Michel La manifestation a pour thème l‘histoire des chemins de saint Michel et le Mont-Saint-Michel. Découverte de la baie du Mont Saint-Michel à pied, à vélo, en VTT, à cheval, en roller…Accessible aux personnes à mobilité réduite

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EN IMAGES Le Mont-Saint-Michel

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