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Rambouillet, le domaine des rois

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Entre Versailles et Chartres, Rambouillet allie le dynamisme de l'Ile-de-France et la douceur de vivre de la province. Château, monuments et musées combinent visites historiques et charmes champêtres.

L'histoire de Rambouillet est intimement liée à celle de son château. Au fur et à mesure que ce dernier a pris de l'importance, le village s'est transformé en bourg pour devenir une véritable ville.

L'histoire du château

Forteresse militaire du XIVème siècle, puis édifice de la Renaissance, le château de Rambouillet a perdu son caractère défensif pour devenir un lieu d'agrément et un domaine de chasse royale au fil des siècles. En 1783, Louis XVI achète le domaine et inaugure la longue liste des prestigieux maîtres du château. La demeure devient résidence privée des rois, puis des empereurs.

Le château de Rambouillet Photo © H Arjona, Office de tourisme de Rambouillet

Depuis 1896, le château de Rambouillet accueille les chefs d'états du monde entier. La liste des hôtes importants du château est riche et couvre toutes les époques. François Ier y meurt, Charles X y signe son abdication, Louis XVI et Napoléon Ier y résident et le Général De Gaulle y donne l'ordre de libérer la capitale. Une partie de l'histoire de France s'est donc jouée à l'ombre de ses tours. Aujourd'hui, le château ouvre ses portes au grand public, dévoilant ses salons Ier Empire et ses boiseries du XVIIIème siècle.

Une pastorale au cœur de la ville

Avec ses 100 hectares, le parc de Rambouillet ravit les promeneurs qu'ils soient amateurs de jardins ou de forêts. Si des jardins ordonnés à la française entourent le château, un parc à l'anglaise de 25 hectares illustre l'idéal bucolique du XVIIIème siècle. L'eau sillonne le domaine, sous forme de canaux parsemés d'îles, d'étangs ou de mares. Deux monuments attisent la curiosité des visiteurs : la chaumière aux coquillages de 1779 et la laiterie de la reine. Cette dernière fut construite par Louis XVI pour retenir Marie-Antoinette à Rambouillet pendant qu'il s'adonnait aux plaisirs de la chasse. Son intérieur néo-classique se présente sous la forme d'une fausse grotte où coule une fontaine. Un lieu étrange et envoutant.

Visites insolites au programme

La bergerie nationale Photo © H Arjona Office de tourisme de Rambouillet

Outre l'histoire et la nature, Rambouillet propose d'autres découvertes. Monument historique, la bergerie nationale a été construite par Louis XVI et produit de la laine de mérinos très réputée. Se présentant sous la forme d'une ferme traditionnelle (avec étables, basse-cour, écuries et porcheries), l'ensemble se visite. Une promenade en calèche permet de parcourir le domaine de 8 hectares où 1 000 agneaux naissent chaque année.

Le musée du jeu de l'oie et le musée Rambolitrain proposent de se détendre tout en s'informant. Le premier regroupe 2 500 jeux en retraçant l'histoire des loisirs à travers les siècles. Le second raconte l'histoire du train en France à travers 4000 modèles miniatures et 400 mètres de voie ferrées. Les enfants ou grand enfants pourront même y manœuvrer quelques spécimens.

Rambouillet, haut lieu du brame du cerf (ici, un daim familier). Photo © H Arjona Office de tourisme de Rambouillet

L'automne en fête à Rambouillet

En octobre, la ville se pare de ses plus beaux atours pour séduire ses visiteurs. Tous vos sens seront sollicités et en particulier la vue, l'ouïe et le goût. Les amateurs d'art se presseront au Salon national d'art et les amoureux des animaux pourront déambuler dans les bois à la tombée de la nuit pour écouter les bramements des cerfs. Enfin, les deux dernières semaines d'octobre, la Quinzaine gastronomique met les saveurs d'automne (gibiers, champignons...) à l'honneur. Plusieurs restaurants de la ville et de ses environs invitent gourmets et gourmands à découvrir leur métier et leurs cuisines. A toutes les saisons, les friands de pâtisseries ne manqueront pas de gouter au rambolitain : une pâte de macaron sertie d'une mousse de praliné.

Au cœur d'un massif forestier de 22 000 hectares, Rambouillet offre une halte ludique et instructive à tous ceux qui ont soif de nature et d'histoire.

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