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Collioure sous influence espagnole

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A une trentaine de kilomètres de la frontière espagnole, sur la Côte Vermeille, Collioure exhale des parfums catalans. Emblèmes de cette influence, les petits barques des pêcheurs qui éclairent le port de leurs couleurs vives.

Du port de commerce à la ville fortifiée

Collioure doit son développement à sa situation stratégique en bord de mer. Cité appartenant aux rois d'Aragon et de Majorque au Moyen Age, on y achemine des draps de Perpignan, de l'huile et du vin afin de les exporter à travers l'Europe. C'est aussi par ce port que transitent épices, tissus orientaux et produits exotiques pendant cette période. Porte d'entrée de l'Orient en Europe, sa position géographique lui a valu des attentions militaires. Les rois espagnols font construire un donjon sur l'éperon rocheux qui divise le port en deux anses. En 1463, Louis XI et les troupes françaises envahissent Collioure. Le donjon devient alors un château et se tranforme peu à peu en citadelle. Sa visite fait pénétrer dans les pièces d'apparat ainsi que dans ses replis les plus secrets : souterrains, remparts, chemins de ronde et prison.

De la ville haute jusqu'au rivage

Notre-Dame des Anges et le château royal, les deux monuments phares de Collioure Photo © Pierre-Yves Pennarun

Au XVIIème siècle, après la Paix des Pyrénées qui met fin à une guerre de trente ans entre la France et l'Espagne, Vauban métamorphose Collioure pour protéger la côte de toute invasion. Il fait raser la ville haute qui s'étalait au pied du château et construit des remparts. Depuis ces fortifications, les promeneurs profitent d'une vue magnifique sur la ville et son port. En bord de littoral, le vieux quartier du Mouré propose de découvrir l'âme de Collioure. Ses ruelles escarpées, aux façades chatoyantes et fleuries, renferment multitudes de cafés et de places. Autant d'occasions de rencontres dans une atmosphère chaleureuse propre à la Catalogne.

Le retable monumental du maître-autel de Notre-Dame des Anges Photo © Carole Pausé

A la découverte des joyaux de Collioure

A l'extrémité Nord de la baie, l'église Notre-Dame des Anges est un autre exemple du remodelage de Vauban. Construite pour remplacer l'église de la ville haute, elle a été érigée sur les fondations d'un phare datant du Moyen Age qui en forme aujourd'hui le clocher. Son aspect extérieur si austère, s'apparentant plus à un fort qu'à un édifice religieux, abrite neuf splendides retables de style baroque qui habillent l'intérieur de sculptures dorées et d'angelots.
Au-delà de l'église, la promenade continue sur une digue. Entourée de deux plages de sable, elle forme l'étrange îlot Saint-Vincent sur lequel trône une petite chapelle et un phare.

La ville des Fauves

La façade artistiquement décorée d'une maison du vieux quartier du Mouré Photo © Jean-Paul Bozzoli

Avec son château et son église unique en France, ses barques et ses maisons bariolées contrastant avec le bleu intense de l'eau et du ciel, Collioure a de quoi charmer. D'ailleurs, les peintres ne s'y sont pas trompés. Picasso, Dufy, Chagall et tant d'autres, célèbres et inconnus, sont venus y installer leurs chevalets. Matisse fut le premier, en 1905, à initier cette mode. C'est ici qu'il forme son esprit à l'intensité de la couleur et qu'il crée le fauvisme avec son ami Derain. La ville leur rend désormais hommage à travers un parcours dévoilant vingt reproductions de leurs toiles dans les lieux qui les ont inspirés. La tradition artiste, quant à elle, perdure. Le musée d'art moderne de Jean Peské présente régulièrement des œuvres d'art contemporain. Depuis 1990, le prix Collioure récompense et encourage un jeune artiste, mettant à sa disposition un atelier et organisant une grande exposition pour faire reconnaître son talent.

Abritée par les Pyrénées et sous l'influence de la Tramontane, Collioure bénéficie toute l'année d'un climat exceptionnellement clément, ce qui a fait dire à Henri Matisse que l'on ne trouve pas en France de ciel plus bleu qu'à Collioure. C'est donc dans ce cadre emprunt de chaleur que vous pourrez y déguster des tapas, les anchois et des fromages de chèvre du pays tout en sirotant un verre de sangria ou de Banyuls.

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