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Sur un éperon rocheux face à la mer, Menton profite en toute
saison d'une mer d'azur et d'une nature généreuse.
Cité des Arts, la ville est aussi le paradis des jardins et
de l'architecture.
Le passé
d'une riviera
Ni les Grecs ni les Romains n'approchèrent cette
riviera secrète. Menton fut d'abord une seigneurie
de type domanial, appartennant à la famille génoise des Vento.
Elle fut ensuite achetée en avril 1346 par Charles Grimaldi,
seigneur de Monaco, et vit son histoire, depuis lors, confondue
avec celle de la principauté de Monaco. C'est seulement
avec le traité de Paris, du 2 février 1861, qu'elle fut définitivement
rattachée à la France.
A partir de 1850, Menton connaît une période florissante
et devient une station touristique en vogue. Les infrastructures
se développent et des architectes français de grande renommée,
comme Charles Garnier, Alfred Marsang ou Georges Rives, édifient
des hôtels de luxe et des villas. Oliveraies et terrains d'agrumes
se transforment en de magnifiques jardins.
Au début du XXème siècle, l'urbanisation s'étend
dans les vallées et gagne peu à peu les collines. Des jardins
à thèmes apparaissent pendant l'entre-deux-guerres,
tels que le jardin de lecture au décor de céramiques espagnoles
de Vicente Blasco Ibanez et le jardin méditerranéen de Ferdinand
Bac.
 Découverte
de Menton
La vieille ville, cœur historique, est un dédale de
ruelles médiévales ombragées, parsemé d'hectares d'espaces
verts, de parcs et de jardins urbains. Les façades ocres et
les maisons aux tuiles vernissées entourent de fraîches
placettes, tandis que le marché municipal regorge des couleurs,
des parfums et des saveurs du Midi. En contrebas, le port
municipal est dominé par l'imposante basilique Saint-Michel
Archange, tandis que sur le côté, la grande plage
des Sablettes attend touristes et plaisanciers pour profiter
de la Méditerranée.
Les trésors du patrimoine
Avec son clocher, son parvis formé de galets représentant
les armoiries des Grimaldi, et ses rampes majestueuses, la
Basilique Saint-Michel Archange est un joyau de l'art
baroque. Plus de 100 000 touristes la visitent chaque année.
Conçue selon les plans d'un architecte génois, Laurent
Lavagna, sa construction, débutée en 1619, s'est
étalée sur plusieurs siècles. En 1701, l'architecte monégasque,
Emmanuel Cantone, fait construire un majestueux clocher de
53 mètres de haut, qui domine depuis la ville. Sa façade,
achevée dans l'esprit du XVII ème siècle en 1819, fut remaniée
au XIXème siècle. Le 26 mars 1999, le Souverain pontife (le
pape Jean-Paul II) élève l'église Saint-Michel au rang de
Basilique mineure.
 A
la fin du siècle dernier, une importante colonie russe est
présente sur la Côte d'Azur, ce qui explique la construction
d'une église Orthodoxe dans la ville. Edifiée
en 1892 à l'initiative de la grande duchesse Anastasia, petite-fille
du Tzar Nicolas Ier, ses plans furent réalisés par l'architecte
danois Tersling, et le bâtiment dédié à la Vierge et
à Saint-Nicolas.
Rue Saint-Michel, près de la place aux Herbes, l'Hôtel
d'Adhémar de Lantagnac est un magnifique édifice.
L'originalité de son architecture se découvre au travers
des peintures dites à "trumeaux" placées au dessus des portes,
des glaces et des cheminées en marbre. Du style rocaille Louis
XV aux peintures, au style Louis XVI, plus dépouillé, en passant
par les peintures "à fresque" d'une chambre de l'époque Directoire,
la décoration de l'ensemble est d'une diversité
peu commune.
 Perché
sur une colline à 225 mètres au-dessus de la mer, le monastère
de l'Annonciade est un symbole de la ville de Menton.
Construit pour le Seigneur Othon V, il fut édifié
sur la colline baptisée "Mont Othon". C'est
ce nom qui a donné par contraction le mot "Menton".
A la fin du Moyen-âge, les gens aiment y prier la Vierge annoncée,
l'Annunciata, et, en 1660, Isabelle de Monaco, soeur du Prince
Louis Ier, guérie de la lèpre après un pèlerinage à Notre-
Dame de Puypin, y fait construire quinze stations de Rosaire
le long du chemin qui conduit à la chapelle. Depuis, les Mentonnais
ne cessent de vénérer Marie à l'Annonciade.
Balade aux alentours
Depuis Menton, on peut partir en excursion vers les villages
de montagne ou flâner sur les routes de corniche le
long de la mer. L'arrière pays recèle des villages
perchés, comme Roquebrune, avec son château fort et son olivier
centenaire, Gorbio de Sainte-Agnès, avec son panorama et son
fort de la ligne Maginot, ou Castellar, avec ses fontaines,
ses chapelles et ses tourelles. C'est aussi l'occasion de
découvrir la Principauté de Monaco, avec son Palais
princier, son jardin exotique, et son musée océanographique.
» la
fête du citron de Menton
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Situation : dans les Alpes-Maritimes,
en Côte d'Azur.
