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Sur les sentiers en or de Porquerolles

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Sur la côte méditerranéenne, face au port d'Hyères, Porquerolles est la plus grande des trois îles d'Or. Avec ses 7 km de long et ses 2,5 km de large, elle complète la triade formée avec les îles de Port-Cros et du Levant.

L'histoire particulière de Porquerolles

Si elle est habitée dans l'Antiquité, l'île est restée pendant de longues périodes à l'état naturel. C'est à partir du XVIIème siècle qu'elle devient un lieu stratégique pour la défense, et c'est alors, sous Richelieu puis Napoléon, qu'elle voit fleurir ses innombrables forts de défense. On trouve encore les vestiges de ces constructions : à l'ouest le fort du Grand Langoustier et de l'îlot du Petit Langoustier, celui du Bon Renaud, à l'est le Fort de la Repentance, devenu un monastère, puis le Fort du Lequin, de l'Alycastre, et enfin les batteries haute et basse des Mèdes, et la batterie du Galéasson. Plus ancien, le château de Porquerolles appelé aussi Tour Saint-Agathe marque l'emplacement du village, qui fût quant à lui fondé en 1820 afin d'attirer les familles des militaires qui servaient sur l'île. L'église d'ailleurs était une chapelle militaire dans ses premières fonctions. Enfin, un autre point d'architecture historique remarquable est le Sémaphore, bâti sur le point culminant de l'île, à 142 mètres d'altitude.
A la suite de sa période militaire, l'île fut acquise dans sa totalité par la famille Fournier en 1912, qui développa les vignes et les cultures maraîchères dans le respect de la nature. Ce n'est qu'en 1971 que Porquerolles devint la propriété de l'Etat, qui la confie au Parc National de Port Cros.

Une île protégée

Calanque de Porquerolles. Photo © Didier Ducceschi

Perle rare sur la Côte d'Azur, l'île est protégée de toute construction par son affiliation au Parc National. Depuis 1979, elle héberge le Conservatoire Botanique National Méditerranéen, ce qui la place sous le double signe de protection de l'environnement et de mise en valeur de la faune et de la flore. La maison du Parc, près du village, présente les activités et les missions de cette organisation, tandis que le Jardin du Palmier déploie toutes les espèces sur 1 hectare. Le Hameau symbolise le Conservatoire Botanique et donc le patrimoine végétal méditerranéen avec expositions, jardins et vergers.
Il est donc formellement interdit de circuler en voiture dans Porquerolles : c'est à vélo que les balades se font, ou même à pied sur certains sentiers interdits aux deux-roues. C'est effectivement le meilleur moyen de découvrir vraiment les beautés des quatre plaines Brégançonnet, Porquerolles, Courtade et Notre-Dame, séparées par des massifs. Les reliefs sont pour la plupart couverts de pins parasols, pins pignons, pins maritimes, eucalyptus, chênes verts, chênes lièges, palmiers... et ailleurs où la main de l'homme a laissé sa trace, de vignes, d'oliviers, d'arbres fruitiers. On se dirige au chant des cigales vers les plages du nord de l'île : la plage d'Argent, de la Courtade, du Lequin et de Notre-Dame, tandis que se cachent les criques et les calanques entre les falaises, les caps et les pointes du sud.
Pour les meilleurs points de vue, il faut gravir les sentiers jusqu'à la presqu'île du Grand Langoustier, ou le Phare de Porquerolles au sud, ou encore le Sémaphore, la pointe des Salins, le cap des Mèdes.

On peut donc louer des vélos et des bateaux pour profiter pleinement et respectueusement de Porquerolles, rejoindre les clubs de plongée sous-marine, et profiter du festival de jazz qui a lieu en juillet. En hiver, l'île compte 350 à 400 habitants, population qui est multipliée par 10 en été : un conseil, préférez le hors-saison !

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