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Mettez les voiles pour l'Ile d'Oléron

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L'Ile d'Oléron peut s'enorgueillir d'être la plus grande île métropolitaine de France après la Corse. Avec ses 35 km de long, ses 12 km de large dans sa plus grande largeur et ses 90 km de côtes, elle reçoit autant d'ensoleillement que la côte d'azur. Moins connue que l'île de Ré, elle n'a pourtant pas moins de charme.

Le sud de l'Ile

On y accède par le viaduc qui la relie à la côte. Il fut construit en 1966 et ses 3 027 mètres en font le plus long pont de France. En arrivant par cette voie, on aborde l'île par sa partie située au sud-est, avec la forêt domaniale de Trojan-les-Bains, aux nombreux sentiers sinuant entre pins maritimes et chênes verts, une végétation qui maintient les dunes. Si la pointe sud bénéficie de forts courants marins, ses côtes sont de nature vaseuses.

Couleurs oléronaises Photo © OT Ile d'Oléron

Le premier village sur la route est Le Château, fortifié par la Citadelle. Avec une forme en étoile, elle fut conçue par Pierre d'Argencourt pour Richelieu, puis Vauban en améliora plus tard la défense. Elle servit de prison et fut bombardée par les Alliés en 1945.

Maintenant restaurée, elle accueille expositions, concerts, et festivals. En face, de la mer émerge le Fort Louvois aussi nommé le Fort du Chapus. Une partie du littoral entre Le Château et Boyardville fait partie de la réserve naturelle de Moëze, on peut y observer de nombreuses espèces d'oiseaux. Sur la côte sud-ouest, le port des Salines, rattaché à Grand Village, est un typique petit port agrémenté de cabanes colorées.

Le centre

Boyardville fait face au célèbre Fort Boyard. Sa construction fut si difficile et

La Cotinière Photo © Christian Huguin

lente que lorsqu'il fut achevé, les progrès militaires avaient si bien évolué qu'il se révéla désuet et inutile. Abandonné, il servit quelques temps de prison, puis faillit tomber dans l'oubli avant d'être investi par l'émission télévisée du même nom. A côté de la ville se situe la forêt des Saumonards qui est un endroit privilégié pour les amoureux de la nature. Plus au sud, une escale s'impose au Château de Bonnemie à Saint-Pierre, la capitale de l'île, où se trouve également la Lanterne des Morts, un édifice gothique du XIème siècle dont la signification reste encore mystérieuse. Sur la côte ouest, le prieuré de la Perroche mérite un détour, tandis que le port de la Cotinière, un des plus importants du département et néanmoins charmant port de pêche ravira les amoureux de la navigation et des odeurs marines.

Le nord

Le nord s'agrémente de nombreuses plages de sable fin, idéale pour le farniente et les sports nautiques. Côté patrimoine, à Saint-Georges, sans doute le village le plus typique pour le bâti charentais et oléronais, se trouve une maison

Galets Photo © Nathalie Lucas-Pichard

du XIIème siècle érigée à la demande d'Alienor d'Aquitaine, des halles en bois du XIXème siècle animées régulièrement par le marché, et deux petits châteaux nommés Fournier et Briquet. Son église date du XIème siècle et fut agrandie au XIIème siècle toujours par Alienor d'Aquitaine. Détruite pendant les guerres, elle fut entièrement restaurée en 1968. Le Moulin de la Brée, à La Brée-les-Bains, est un vestige solitaire des 120 moulins à vent qui tournaient jusqu'au siècle dernier. A la pointe, on trouve le Phare de Chassiron, qui fut construit sur une hauteur de 50 mètres en 1836.

Ensoleillée, parfaite pour se détendre sur la plage, pour observer les oiseaux, pour pratiquer les sports nautiques sur de grosses vagues, l'île d'Oléron a aussi l'avantage d'être fleurie de lauriers roses et de mimosas. Enfin, il n'est pas de visite sur l'île qui se conçoive sans dégustation d'huître avec un petit vin local, blanc ou rosé.

EN IMAGES Les plus belles photos de l'Ile d'Oléron

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