| Le cadre qu'offre
la capitale du Béarnais donne satisfaction à ses habitants comme
à ses visiteurs. C'est un espace oxygéné et accueillant qui
a su donner à beaucoup l'envie de s'y installer. Non seulement riche d'un
passé historique prestigieux et de quartiers "british", la ville
s'anime tout au long de l'année de festivals ouverts sur l'International.
Un emplacement stratégique
Les origines de la ville remontent
aux XIème et XIIème, siècles, époques à laquelle
le château de Pau, aujourd'hui principal monument de la ville, est construit.
Sa position est déterminée par l'emplacement stratégique
d'un plateau entre le gave et le ruisseau de Hédas. La disposition géographique
permet à la forteresse de contrôler le passage des hommes et des
marchandises. Cet emplacement donne maintenant une vue splendide sur les pyrénées
et les alentours. Le nom même de Pau, qui provient de "u pàu",
signifie le pieu : en effet le bourg était protégé par des
palissades de pieux, qui figurent également sur le blason de la ville,
en compagnie d'un paon et de deux vaches. Le château, coeur de la ville
au sens historique, mais non géographique, est officialisé Musée
National dès 1929. Dans ses murs ont grandi de grands personnages...
 Un
passé royal
La ville hérite de son histoire un caractère
royal. Elle a en effet été le berceau de Henri de Navarre, devenu
Henri IV, qui y naît en 1553. Sa mère Jeannne d'Albret y était
également née. Plus tard, Napoléon succède aux Seigneurs
de Navarre dans la ville béarnaise. Il est le premier à vouloir
donner son ampleur aux paysages qui s'étendent autour de Pau, en ouvrant
des vues sur les Pyrénées. Un autre palois connaît une destinée
royale : Jean-Baptiste Jules Bernadotte, maréchal de Napoléon, qui
devint roi de Suède en 1818. Un musée lui est dédié,
retraçant l'histoire de sa vie et celle de son époque.
Pau très British
La transformation de la ville en séjour
plus romantique, à l'instigation de Napoléon, prend sa pleine mesure
lorsque les anglais, à l'instar du Duc de Wellington, élirent Pau
comme destination favorite. La ville connaît alors la fameuse "période
anglaise" qui lui a légué la grande majorité des monuments
et des sites. La promenade du Midi, qui mène de la place Royale au château,
est contruite en 1859, ouvrant sur un panorama montagneux unique. Plus tard, une
des plus grandes propriétés de la ville, celle de Beaumont, est
rachetée par la mairie au comte de Noailles, afin d'en faire un lieu de
détente et de loisirs. 
A la fin du XIXème siècle est créé le boulevard des
Pyrénées, où est planté une grande palmeraie derrière
laquelle s'étend les crêtes montagneuses et le Pic du Midi d'Ossan.
En 1908, le funiculaire est inauguré et permet aux palois de se rendre
directement de la gare au château. Les anglais ont aussi l'idée de
construire le golf de Billère, premier golf du continent, en 1828. De grands
hôtels leur sont nécessaires : on bâtit l'hôtel de l'Europe
et l'hôtel de France. Les palois doivent aux anglais le quartier de Trespoey
et ses propriétés très british.
Les pionniers
de l'aviation
Après les anglais qui ont délaissé
la ville au profit des plaisirs côtiers de Biarritz, Pau connaît son
quart d'heure américain : ce n'est pas pour danser, mais pour voler. En
effet les frères Wright choisissent la ville pour expérimenter les
premiers vols de l'histoire de l'aviation. Ces essais, auxquels participent les
pilotes Henri Sallenave, Paul Tissandier et le Comte de Lambert, sont tellement
réputés qu'ils attirent jusqu'à Pau les rois d'Espagne Alphonse
XII et d'Angleterre Edouard II. Par la suite de nombreuses écoles de pilotage
s'établiront là, dont celle de Louis Blériot. Aujourd'hui
on peut consulter les documents de ces premiers "pas" de l'aviation
au musée des parachutistes.
Ville active, ville à vivre
 Pau
est classée "Ville Fleurie", attribution révélatrice
de son cadre de vie particulièrement agréable, de ses espaces verts
et de ses jardins. Une ville ouverte vers les panoramas qui l'entourent : les
Pyrénées sont à 40 km, la mer à 100 km. Certains édifices
ont été récemment classés "partimoine du XXème
siècle" : le Campus de l'Université, la Chambre des Métiers
et le complexe sportif de 8 302 m² qui accueille les jeux de pelote, sont
des oeuvres de l'architecture contemporaine. Tous ces espaces de tranquillité
accueillent à divers moments de l'année les festivités culturelles
comme le carnaval "biarnès" qui se déroule en février.
Outre cette manifestation traditionnelle, de nombreux événements
font preuve de l'esprit d'ouverture internationale de la capitale du Béarn
: festival de "Danses Plurielles", Rencontres du cinéma français,
Salon du Livre, "Pau ville russe", festival du film gay et lesbien,
forum des peuples autochtones unis... Assurément, Pau est une ville qui
bouge, et pas seulement sur les terrains de pelote...
Mais pour ceux
qui ont tout de même succombé à son charme et à ses
multiples attractions, ils pourront se reposer devant un verre de Jurançon,
dont sont si fiers les palois, et pourquoi pas déguster une poule au pot
ou une garbure (potage fait avec du pain de seigle, du chou, du lard et du confit
d'oie) ?
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Les plus belles photos de Pau |
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Localisation : département des Pyrénées
Atlantiques, région Aquitaine. 
