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Dans les Alpes du Nord, blotti au pied du Mont-Blanc, le plus grand massif d'Europe, Chamonix s'étend à la frontière de la France, la Suisse et l'Italie. Située à 1 035 mètres d'altitude, la ville révèle la montagne dans toute sa splendeur, avec son lot de curiosités. Eté comme hiver, la station accueille des vacanciers épris de grands espaces qui succombent au charme du monde alpin et aux attraits de cette cité dynamique et cosmopolite.
L'histoire d'une ville liée à celle de la montagne
La ville de Chamonix est connue comme la capitale mondiale des sports de montagne. Son passé ne la prédestine pourtant pas à un tel succès. Chamouny (ancien nom de la ville) était une bourgade rurale tournée vers la culture céréalière. En 1741, les Anglais William Windham et Richard Pococke explorent la vallée et y découvrent des glaciers cernés d'immenses sommets. Séduits par ce cadre si grandiose et vivifiant, ils répandent cette nouvelle en Europe. La renommée de Chamonix est née.
Scientifiques, militaires, sportifs, artistes, touristes… Ils sont des milliers, dès la seconde moitié du XIXe siècle, à s'adonner aux ascensions dans le massif. Chateaubriand, Victor Hugo, Georges Sand et Louis Pasteur, entre autres, y avaient leurs habitudes. L'hôtellerie et la restauration se développent alors rapidement dans la région. En 1786, la conquête du mont Blanc par les chamoniards Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard achève de démystifier les cimes qui dominent la vallée.
De roche et de glace
Un esprit de découverte et d'aventure anime les visiteurs qui arrivent à Chamonix. Prendre d'assaut le massif du Mont-Blanc est le rêve de tous les amoureux de la montagne. Des sommets aux glaciers, en passant par les alpages, les lacs et les forêts, ils découvrent les paysages montagnards dans toute leur diversité. L'Aiguille du Midi notamment culmine à 3 842 mètres. Au terme d'un voyage vertigineux par le téléphérique, les portes de la haute montagne s'ouvrent aux curieux, avec en prime un panorama spectaculaire sur le mont Blanc et les Alpes. En vingt minutes, les cabines emmènent les voyageurs du centre-ville au sommet. De là, orientés par un guide, les skieurs savourent une descente hors-piste de 2 800 mètres de dénivelé dans les étendues immaculées de la Vallée Blanche. Ils slaloment le long des glaciers de la Mer de Glace. L'autre moyen pour accéder à cette étendue glacée est le chemin de fer du Montenvers. Au fil des rails, ce petit train à crémaillère permet aux voyageurs d'admirer, outre la Mer de Glace, les sommets des Drus et des Grandes Jorasses.
La ville des exploits sportifs
Forte de sa réputation, la ville de Chamonix a accueilli en 1924 les premiers Jeux Olympiques d'hiver. La station s'affirme ainsi comme le berceau du ski alpin. Grâce à un bon enneigement, le domaine skiable de la vallée de Chamonix est réparti sur plusieurs massifs, reliés entre eux par des navettes. A partir de Chamonix, le Brévent est le plus facile d'accès. Son exposition ensoleillée en fait le paradis des familles et des débutants. Plus haut, Lognan les Grands-Montets convient davantage aux amateurs de glisse plus expérimentés. Entre 1 235 et 3 300 mètres d'altitude, dénivelés spectaculaires et pistes célèbres ont fait sa réputation.
Si le ski est la discipline la plus prisée des touristes, d'autres activités tout aussi passionnantes permettent de sortir des sentiers damés. Alpinisme, parapente, cascade de glace, canyoning… Il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux.
En été, les randonneurs se donnent rendez-vous à Chamonix en été. 350 km de sentiers parcourent la vallée. Parmi ces différents circuits, le tour du mont Blanc est la randonnée la plus célèbre mais aussi l'une des plus physiques.
Chamonix est réputé également pour son dynamisme et sa douceur de vivre. Son centre-ville est jalonné de boutiques et de terrasses ensoleillées. Les vacanciers apprécient particulièrement son air pur et ses magnifiques vues sur les montagnes. Une escapade à Chamonix devient ainsi un véritable spectacle pour les yeux.
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