Une armée au-delà du réel
Jusqu’au 14 septembre, 22 représentants de la célèbre armée en terre cuite de l’empereur chinois Qin Shihuangdi investissent la Pinacothèque de Paris à l’occasion de l’exposition-événement, Les soldats de l’éternité : les guerriers de Xi’an. Laissez-vous conter l’histoire fabuleuse de ces légions enterrées qui veillent depuis près de 2 000 ans sur le tombeau du premier empereur de Chine.
Une des plus grandes découvertes archéologiques du XXe siècle
 | | | Soldats de l'éternité | | La province du Shaanxi a caché pendant des siècles en son sein un incroyable trésor. Légende, affabulation ou réalité encore insoupçonnée ? Certes, les écrits du premier grand historien chinois, Sima Qian, relataient l'existence dans cette contrée d'un gigantesque palais de l'au-delà construit sous terre par le premier empereur de Chine. Mais qui aurait pu croire que cet homme charismatique avait pu lever une armée souterraine pour veiller sur sa résidence éternelle ? C'est le hasard qui a permis de percer le mystère en mars 1974 lorsqu'un paysan découvrit la première statue en creusant un puits, réveillant ainsi sans le vouloir cette armée très particulière. Cette découverte fortuite fut le début d'un des plus impressionnants chantiers archéologiques mondiaux du XXe siècle, dont les fouilles ne sont toujours pas achevées aujourd'hui. Les vestiges trouvés dans les trois principales fosses mises à jour à l'heure actuelle témoignent du destin fantastique de l'empereur Qin Shihuangdi et de l'incroyable organisation militaire mise en place à l'époque.  | | | Quadrige de confort | | Un palais de l'au-delà à l'image d'un homme
La volonté du premier empereur de Chine de poursuivre sa suprématie dans l'au-delà apparaît clairement au vu de ce colossal palais enfoui. Il ne fait aucun doute qu'il l'a conçu et voulu à l'image de celui qu'il possédait de son vivant. Lorsque l'on connaît un peu la civilisation chinoise et ses croyances, on distingue mieux les raisons qui ont amené cet empereur à construire une telle garde pour surveiller son mausolée. Pour les chinois, en effet, le statut et le rang perdurent bien après la mort.
Il était donc nécessaire, pour celui qui fit élever la Grande Muraille, unifia la Chine et tenta d'éliminer la classe des "Lettrés", qu'une armée impériale digne de ce nom protège son tombeau. Des milliers de fantassins, d'archers, d'arbalétriers, de cavaliers, de généraux, d'officiers, de combattants à mains nue et de conducteurs de char sont là, impassibles et immobiles, prêts à faire face à un éventuel ennemi. Du haut de leur 1m70, ils attendent de pied ferme celles et ceux qui viennent les admirer dans l'immense musée aménagé à l'endroit exact où ils ont été découverts. Les visiteurs sont à la fois impressionnés par leur nombre et par leurs statures. Vision saisissante que celle de ces 8 000 soldats de terre cuite, tous différents des uns des autres et dont chacun est le portrait d'un guerrier ayant réellement existé. Aux côtés de cette escorte, de nombreux objets, animaux mais aussi statues d'artistes viennent compléter l'histoire de la puissance de ce souverain.
Les soldats de l'éternité à Paris
 | | | Archer en position | | Il aurait été difficile de faire venir toute l'armée à la Pinacothèque de Paris. Seuls 22 représentants ont donc fait le déplacement pour cette exposition considérée comme un des grands événements de l'année 2008. Il est vrai qu'ils quittent rarement leur terre d'origine. Pour ceux qui n'ont jamais pu encore les voir, cette première prise de contact ne devrait pas vous laisser de marbre. La scénographie orchestrée a été conçue pour reconstituer l'atmosphère des fosses chinoises. Dans la pénombre, fantassins, archers, officier en habit martial ou encore cavalier avec sa monture font face aux curieux venus à leur rencontre. Ces seigneurs de la guerre n'ont pas fait le déplacement tout seuls, ils ont amené avec eux des armes, des objets funéraires, ornementaux et à usage domestique comme des vases, des instruments de musiques, des miroirs, de la monnaie … Cette exposition se veut également le reflet des dernières découvertes effectuées. C'est là qu'elle prend toute son ampleur. La présence de statues d'artistes comme un acrobate ou un musicien révèle bien qu'au-delà de l'aspect défensif de sa nécropole, l'empereur a souhaité être accompagné dans l'autre monde de tout ce qui constituait la grandeur de son royaume.
>> Lire l'interview d'Alain Thote, co-commissaire de l'exposition
>> Informations : l'exposition côté pratique.
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