| Dans les hauteurs de l'arrière-pays niçois, perché sur son éperon rocheux, Saint-Paul, connu aussi sous le nom de Saint-Paul de Vence, trône parmi des vallons couverts de fleurs et d'orangers. Il domine le Cap d'Antibes, les Alpes et le massif de l'Esterel. Le village médiéval séduit par ses ruelles escarpées, ses placettes à l'atmosphère intemporelle et sa vie chaleureuse, rythmée par les apéritifs et les parties de pétanque. Il jouit également d'un ensoleillement exceptionnel dont la lumière limpide a ravi bien des peintres. Entre mer et montagne, Saint-Paul déploie ses charmes pour le plus grand bonheur de ses visiteurs.
Un village royal Au Moyen Age, Saint-Paul prospère sous les Comtes de Provence et devient une ville de notables. Au XVe siècle, le village passe sous domination française et devient une cité royale, parée de remparts, sous François Ier.
Au fil des siècles, Saint-Paul a conservé son aspect de cité féodale. Ses imposantes fortifications se dressent au milieu de la campagne provençale et attirent chaque année les estivants mais également les vedettes qui ont marqué Saint-Paul de leur célèbre empreinte.
Le paradis des créateurs "Il était une fois un vieux village de belle pierre. Il avait la forme d'un bateau. En provençal, il s'appelait Sant Paou" (André Verdet).
Le cadre luxuriant et l'ambiance paisible de Saint-Paul ont inspiré de nombreux artistes. Matisse, Picasso, Braque et Modigliani ont immortalisé ses paysages. Par la suite, Jean Giono, Jacques Prévert ou encore Jean Cocteau ont séjourné dans l'auberge du village, la Colombe d'or, devenu un haut-lieu culturel qui abrite les chefs-d'œuvres des peintres illustres qui l'ont fréquentée. Yves Montand et Simone Signoret s'y sont même rencontrés, aimés et mariés.
Aujourd'hui, Saint-Paul est encore considéré comme une capitale de l'art moderne. La Fondation Maeght, un des plus beaux musées privés de France, symbolise ce rayonnement culturel. Fondée par les mécènes Aimé et Marguerite Maeght, la Fondation présente les dessins, peintures, sculptures et céramiques de Braque, Matisse et d'autres personnalités artistiques. Dans une décoration signée par Chagall, Giacometti et Miró, les visiteurs parcourent avec plaisir ce creuset de l'art contemporain. De nombreuses galeries d'art jalonnent également les rues étroites et tortueuses de Saint-Paul. Si ces grands noms ont succombé aux attraits de Saint-Paul, c'est que le village réserve bien des surprises.
L'attrait de la pierre A Saint-Paul, des placettes se découvrent au détour des ruelles pavées de galets. Entre deux pastis, une partie de pétanque s'avère bien agréable sur la grand-place où Lino Ventura et Yves Montand s'exerçaient à pointer et à tirer. Après avoir dégusté une bonne soupe au pistou ou une ratatouille concoctées grâce aux produits du marché, il fait bon flâner dans les artères animées, en admirant les vitrines des boutiques coquettes.
Les amoureux de monuments historiques remonteront la rue Grande, au cœur du village, à la découverte des vestiges médiévaux tels que le donjon de l'ancien château féodal, qui abrite l'actuelle mairie. Mais le patrimoine le plus impressionnant de la cité réside dans ses nombreux édifices religieux. Entre l'église collégiale et les chapelles, notamment Saint-Georges ou Saint-Michel, les gardiennes de Saint-Paul recèlent de magnifiques tableaux, bas-reliefs et sculptures. Face à la Méditerranée, adossé aux Alpes du Sud et protégé par ses remparts, le village de Saint-Paul, à travers ses trésors historiques et son prestige, a su préserver son charme d'antan.
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PRATIQUE
Lieu : Saint-Paul, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Alpes-Maritimes (06)
Office de Tourisme : 2 rue Grande 06570 Saint-Paul
Renseignements : 04 93 32 86 95
Sur le Web : saint-pauldevence.com
SERVICES
Météo : pour bien préparer son expédition. Voir
Restaurants : pour bien manger. Voir
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