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Avec leurs décorations, leurs victuailles, leurs cadeaux,
leurs sucreries, leurs bougies, leurs fleurs séchées, leurs
couronnes et leurs calendriers, les marchés de Noël
évoquent avant l'heure la magie de Noël. Dans de petites maisonnettes
de bois, ces marchés invitent, dans une ambiance intime et
colorée, à des découvertes culinaires et artisanales sous
les douces mélodies des chants de Noël. Etablis en extérieur
sur des lieux publics, ces marchés sont en général organisés
par les municipalités. Ils mettent en avant tout ce qui a
trait à la fête de Noël. C'est l'endroit où l'on achète les
santons, les accessoires de la crèche, les décorations, des
petits cadeaux et les sapins de Noël.
L'Avent
Les marchés se tiennent dans les dernières semaines de l'Avent.
Cette période correspond aux quatre semaines précédant
Noël. Du latin "adventus", qui signifie "venue",
"arrivée", il désigne pour les Chrétiens la venue
du Christ parmi les hommes. Son symbole principal est la lumière,
pour réchauffer les cœurs dans ces longues journées d'hiver.
Dans l'attente du grand jour, les maisons se parent de la
couronne de l'Avent, des guirlandes, et de la lumière chaude
des bougies. Traditionnellement, les Chrétiens allument une
bougie le premier dimanche, puis une de plus chaque dimanche
suivant, pour illustrer la lumière qui va renaître le soir
de Noël. De cette coutume est née la tradition du calendrier
de l'Avent.
Une tradition
ancestrale
Les premières traces des marchés de Noël remontent
au XIVème siècle en Allemagne et en Alsace. Ils sont issus
de la tradition des foires de la Saint Martin, qui s'ouvraient
autrefois en Europe. Cette fête d'abondance proposait le commerce
des cochonnailles, d'oies et de canards gras. On y tuait le
cochon, on y tirait le vin nouveau des dernières vendanges
et on y goûtait la bière de Noël. Le plus ancien marché de
France date de 1570 et eut lieu à Strasbourg, sous le nom
de "Christkindelsmärik", qui signifie "marché de l'Enfant
Christ". Au fur et à mesure des années, le développement du
tourisme aidant, les Français de toutes régions ont découvert
le charme de ces petits marchés. La tradition est aujourd'hui
exportée dans tout la France. En Provence, elle rencontre
un succès important avec la vente des fameux santons.
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