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Le phare de Biarritz : fort comme un roc

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Le phare de Biarritz se dresse sur le sommet de la falaise de la Pointe Saint-Martin qui semble s'avancer dans la mer. Ce site est une frontière naturelle qui sépare les rives sablonneuses des Landes et les rives rocheuses du Pays Basque. Du haut de ses 44 m, la tour blanche se situe au sud de l'embouchure de l'Adour pour marquer la proximité du port de Bayonne. Elle domine ainsi la ville de Biarritz.

Les falaises illuminées
Autrefois, de grands feux étaient allumés sur les falaises (les marins puissent distinguer l'entrée du port dans la nuit). Ensuite des tours furent construites, sortes de cheminées dans lesquelles étaient allumés des feux dégageant d'épaisses fumées que les marins apercevaient du large. La tour cheminée qui portait le nom de "Tour de la Haille" (la haille était le combustible utilisé), fut construite sur les fondations d'une ancienne tour du château fort de Ferragus sur le plateau de l'Atalaye. La tour de la Haille fut détruite par les Allemands en 1943. Une seconde tour, celle-ci construite sur l'emplacement actuel de l'Eurotel, à la pointe du Hart, porta le nom de "Tour de la Humade". Elle fut démolie en 1863. Enfin, une lanterne fut placée au sommet d'une deuxième tour du château fort de l'Atalaye. Elle servit de phare jusqu'en 1834.

Des fondations à même la roche
D'allure moins architecturale que celui de Cordouan, le phare de Biarritz n'en est pas moins un des plus remarquables du littoral français. La construction du phare fut amorcée en 1830 et ne s'acheva qu'en 1834. Il se compose d'une tour cylindrique et d'un soubassement octogonal ; sa structure est faite de pierres taillées. Ses fondations s'appuient en pleine roche à l'extrémité ouest de la pointe Saint Martin, une presqu'île étroite. Le souci majeur à l'époque fut d'appuyer les fondations du phare sur le rocher qui se trouvait à 5 m de profondeur, afin d'éviter tout désordre de construction et une inclinaison de la tour. Le volume des déblais fut tel qu'après les travaux de fondations, le sol fut exhaussé d'un mètre sur tout le plateau. La base de l'édifice repose par 29 m au dessus des plus hautes marées et la lanterne à laquelle on accède par un escalier en colimaçon de 248 marches, domine de 73 m le niveau de la mer. Son feu blanc à deux éclats blancs est émis par une lampe aux halogénures métalliques de 1 000 W. Sa portée est d'environ 48 km.

Villa
A.Fresnel
© Ecole Polytechnique

Hommage aux grands hommes
Le vestibule d'entrée est orné de bustes d'hommes ayant marqué l'histoire des phares : Augustin Fresnel (1788-1827) et Beautemps-Beaupré (1766-1854). Augustin Fresnel est le plus célèbre du fait qu'il mit au point la lentille qui porte son nom. Petit génie devenu polytechnicien à 16 ans, puis savant physicien, il exerça les fonctions d'ingénieur des Ponts et Chaussées. Peu après, il publia ses fameux mémoires sur la diffraction, la polarisation et la double réfraction de la lumière. Il s'occupa de perfectionner les phares et inventa le système des phares lenticulaires. A l'origine, le phare de Biarritz était à feu tournant avec appareil lenticulaire de premier ordre. Cet appareil fut remplacé en 1861 par une lanterne à éclats alternatifs blancs et rouges se succédant toutes les 20 secondes. La lanterne dioptique fut munie de l'une des premières lentilles de verre à anneaux concentriques élaborées par Augustin Fresnel. Aujourd'hui, ses feux à éclats blancs balaient inlassablement l'horizon et signalent aux marins et aux plaisanciers les dangers de la tumultueuse embouchure de l'Adour. Beautemps-Beaupré, célèbre hydrographe dirigea de 1815 à 1838, la rédaction des nouvelles cartes des côtes de la France, travail gigantesque dont les résultats furent consignés dans le "Pilote Français" imprimé en 1844. Beautemps-Beaupré est considéré comme l'un des créateurs de l'hydrographie, la topographie maritime.

Le panorama
Les quelques 248 marches permettent d'accéder à la plate-forme supérieure où une splendide vue sur le littoral, les arrière-pays landais et basque, jusqu'aux Pyrénées attend les visiteurs. Visible jusqu'à une quarantaine de kilomètres en mer, le phare offre une vue à 360°. Il est possible d'admirer au nord la barre de l'Adour. A l'est, ce sont les coquettes villas et les flèches élancées de la vieille Cathédrale de Bayonne. Au sud, voici Hendaye, Saint Jean de Luz. A l'ouest, des vagues se brisent sur des rochers et une foule de promeneurs profitent de la plage.

Renseignement

 Lieu : Biarritz
 Département : Pyrénées-Atlantiques
 Accueil du phare :
Avenue de l'Impératrice
Tarif :1,60 euro.
 Informations :
Biarritz Tourisme
1, square d'Ixelles
Tél : 05 59 22 37 10 Fax : 05 59 24 14 19
 voir site

Photo © Sophie Dalloz, Juin 2004


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DIAPORAMA : les photos du phare de Biarritz
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[Aline De Vincentis, L'Internaute]
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