Abbaye du Thoronet, les cisterciens en Provence

Pratique Nom : abbaye du Thoronet Ouverture : toute l'année sauf entre 12h et 14h le dimanche et le 01/01, 01/05, 01/11, 11/11, 25/12 Horaires : du 01/04 au 30/09 de 9h à 18h, du 01/10 au 31/03 de 10h à 13h et de 14h à 17h Lieu : Le Thoronet, près des Arcs, à 1h20 de Marseille en voiture Adresse : quai Abbaye, Le Thoronet Prix : 6,5 euros, gratuit pour les moins de 18 ans Info : abbaye du Thoronet

L'histoire
L'abbaye du Thoronet a été fondée en 1136 par un groupe de moines quittant l'abbaye de Mazan en Ardèche pour fonder un monastère sur les terres de Tourtour. Une quinzaine d'années plus tard, ils construisirent l'abbaye du Thoronet quelques kilomètres plus loin, sur un site boisé, entre le coude d'une petite rivière et une source. Au début du XIIIème siècle, le monastère abrite une vingtaine de moines.

Deux siècles plus tard, le déclin de l'abbaye était entamé. A la fin du XVIIème siècle, les quelques moines restants signalaient des effondrements de toitures et des fenêtres délabrées. Prosper Mérimée, dont on connaît peu l'attrait pour l'architecture, la sauve de la disparition et s'attache à la restaurer. Les restaurations ont ensuite été poursuivies en 1873 par Revoil, architecte des monuments historiques, puis par son successseur Formigé en 1907.

Proche de Lorgues, collée à la rivière l'Argens, l'abbaye du Thoronet est l'un des trois grands monuments cisterciens de la Provence (les deux autres étant les abbayes de Sylvacane et de Senanque).

La visite
Il faut deux heures pour visiter l'abbaye du Thoronet. Construite à l'origine de façon autonome, elle se compose d'une église, plutot sobre, avec son cloître, des cours, des jardins, le bâtiment des moines et le cellier.

L'église de l'abbaye du Thoronet ne devait servir que pour les moines et les convers (religieux réalisant les principaux travaux manuels). C'est pourquoi la façade de l'église ne dispose pas de portail central d'accueil, mais de deux petites portes sur les côtés, ni de grand clocher. L'intérieur est d'ailleurs dépouillé : aucune sculpture, peu d'ouvertures vers l'exterieur et des murs non décorés. Le cloître était un lieu interdit aux non-moines. Il servait de lieu de prière et de méditation.

Pour achever votre visite avec émotion : traversez le grand champ d'oliviers à proximité de l'abbaye, il a pris la place du cimetière des moines. Les moines cisterciens se faisaient enterrer à l'arrière de l'église, dans la plus grande simplicité : posé directement en terre sans cercueil ni pierre tombale.

DIAPORAMA : les très belles abbayes de la galerie photos Cliquez sur les photos pour lancer le diaporama
	[Arnault Chagnon, L'Internaute]