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Les origines du thermalisme remonte à l'époque gallo-romaine. Le thermalisme est l'utilisation de leau minérale naturelle à des fins thérapeutiques.
Au cours de l'histoire, cette technique a connu des revers de fortune. Après être tombé dans l'oubli durant des siècles, ce n'est qu'en 1831 qu'il renait véritablement avec les premières construction d'établissements thermaux au sens moderne du terme.
On date les premiers usages de l'utilisation des eaux chaudes pour un usage médical, aux alentours de l'an 3000 avant J.C. Lhistoire des bains commence dans lAntiquité avec le gymnase grec. Avec lintroduction des zones deau et bains pour lhygiène dans le programme, le gymnase prend un contexte social et architectural primordial dans les premières formes de bains communales dans lAntiquité.
Les Gaulois, les Romains et les Egyptiens étaient eux aussi des grands utilisateurs de cette médecine douce. Avec l'occupation romaine, des thermes ont été construits dans tout l'Empire Romain. Après une longue période d'oubli pendant le Moyen-Age, le thermalisme est de nouveau utilisé au XVIème siècle. En 1604, sous limpulsion d'Henri IV, fut inaugurée la première Charte des eaux minérales.
A la fin du XVIIIème siècle, les constructions acquièrent une dimension monumentale. Létablissement thermal devient lédifice de plus en plus grand, tandis que les sources sont abritées par des pavillons plus petits.
C'est l'âge d'or de la ville de Bath en Angleterre, fréquentée par l'aristocratie de toute l'Europe.
En France, le goût de Napoléon III et de sa famille pour les villes deaux joue un rôle déterminant dans l'essor du thermalisme après 1850. Le sommet de cette renaisssance est atteint à Vichy vers la fin du siècle avec la réalisation des projets de larchitecte Charles Lecoeur.
Le thermalisme en France
La France est le troisième pays thermal en Europe après l'Allemagne et l'Italie avec une fréquentation de 570 000 curistes par an pour 115 stations thermales.
La rhumatologie et les problémes de voies respiratoires sont présents dans plus de
80% de prescriptions.
Chaque source deau minérale exploitée doit être autorisée par arrêté ministériel, chaque établissement de soins doit être agréé dans le traitement dune ou plusieurs orientations thérapeutiques et tous doivent être conventionnés par la Sécurité Sociale.
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