Une épreuve qui mêle professionnels et amateurs

Du 29 juin au 29 juillet se déroule le long du littoral français la 28ème édition du Tour de France à la voile. Au programme : 10 étapes, soit 949 milles, de la Mer du Nord à la Méditerranée.

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Le Tour de France, seule grande épreuve nautique en équipage de l'été, réunit cette année 31 voiliers. Il mêle jeunes passionnés de voile et marins aguerris. Les 11 équipes professionnelles, les 10 amateurs et les 10 étudiantes concourrent ensemble pour le classement général. A noter : il y a aussi un classement à part pour les amateurs et un autre pour les étudiants.

La course, entre parcours de ralliement et courtes régates

La règle du jeu est simple : tous les participants doivent naviguer sur le même type de bateaux. Cela permet ainsi à tous les concurrents de partir sur un pied d'égalité. La différence se fait avant tout sur la qualité des équipages. En 10 étapes, la course alterne des parcours de ville en ville, et des régates (ou parcours "bananes"). Dans ces dernières, les concurrents doivent faire plusieurs fois le tour de bouées, au large d'un port. La course est la 2ème épreuve du championnat de France des équipages. La première s'est déroulée en mai dans la Baie de Pornichet, et le Grand Prix de Méditerranée désignera en octobre le "Champion de France des équipages 2006", qui gagnera 4 500 euros.

L'équipage : attention à la ligne !

Le profil des participants à la course est assez varié : l'étudiant mordu de course à la voile côtoie le marin professionnel, comme cette année Pierre Loïc Berthet, Dimitri Deruelle et Jean-Pierre Nicol. Les navigateurs les plus connus comme

L'équipage du "Défi Partagé Marseille".
Photo © J.-M. Liot

Florence Arthaud ou Loïc Peyron ont aussi participé à la course il y a quelques années. L'équipage comprend entre 5 et 8 membres. Chacun a un rôle bien spécifique à bord. Au premier embarquement, une épreuve redoutable attend les membres d'équipage : la pesée ! En effet, le poids total des équipiers, sous peine de pénalités, ne doit pas dépasser les 525 kg par voilier. Ce point de règlement oblige parfois certains équipages à entamer des régimes avant la course.

Le Mumm 30, polyvalence et simplicité

Le Tour de France à la voile a vu se succéder plusieurs types de voiliers depuis sa naissance. En 1999, le Mumm 30 a succédé au JOD 35. Dessiné par Bruce Farr, et mesurant 9,42 mètres, ce voilier conjugue une bonne maniabilité à un haut degré de technologie (mâts en carbone…). Reconduit jusqu'à 2010 par l'organisation du Tour de France, l'utilisation de ce modèle internationalement reconnu favorise la participation d'équipages étrangers (Italie, République du Congo, Suisse, Pays-Bas…). Toutefois, plus des deux tiers des concurrents sont français.

La vie à terre

Une organisation itinérante suit les voiliers tout au long de leurs étapes. Elle est indispensable et assure la logistique et l'entretien des bateaux. Un village du Tour traverse ainsi chaque ville étape. Il est destiné aux vacanciers curieux, souhaitant s'ouvrir au monde de la voile, ainsi qu'aux concurrents eux-mêmes. De nombreuses animations ponctuent le parcours des visiteurs : concerts, baptêmes de l'air en hélicoptère, remises de prix ou encore concours de dessin.

Le Tour de France à la voile a su créer depuis 1978 ce mélange rafraîchissant entre amateurisme et professionnalisme. Tout en gardant l'enthousiasme de ses débuts bon enfant, cette course s'impose aujourd'hui comme une épreuve nautique incontournable.

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