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| | Ronaldo a joué 4 saisons au Real Madrid avant de retourner en Italie, au Milan AC. © Thomas Wanhoff | |
A peine arrivé en Europe, Ronaldo fait déjà parler de lui. En une saison au PSV Eindhoven, il a tout de même réussi à terminer en tête du classement des buteurs : difficile de faire mieux que ses 30 buts en 33 rencontres !
Fort de ce succès, Ronaldo signe au FC Barcelone en juin 1996. Les 18 millions d'euros de son transfert (nouveau record) sont vite rentabilisés. Le Brésilien, auteur de 33 buts en 38 matchs, obtient le titre de "Pichichi", qui récompense l'attaquant le plus efficace de la Liga.
Mais Ronaldo se fait séduire par l'Inter Milan et les 30 millions d'euros promis en cas de transfert. Là encore, le record mondial est battu. Toujours aussi percutant, il marque 34 buts en 47 matchs. Il reçoit le Ballon d'or France Football et est élu meilleur joueur de l'année par la FIFA (pour la 2e fois consécutive). Par la suite, des blessures à répétition vont diminuer les capacités physiques de Ronaldo pendant 4 saisons.
Le grand retour du Brésilien intervient à l'occasion de la Coupe du monde de 2002. Alors que personne ne mise sur lui, "il fenomeno" inscrit 8 buts et finit meilleur buteur de la compétition. Le président du Real Madrid, Florentino Perez, qui ne peut se contenter du seul Raùl en attaque, sort son chéquier. Le montant global du transfert s'élève à 45 millions d'euros. A nouveau sacré Ballon d'or à l'issue de la première saison, Ronaldo inscrit plus de 80 buts en 4 ans.
