"C'était pas gagné !" Le titre de son autobiographie résume à merveille son parcours : Didier Drogba a traversé de nombreuses épreuves avant de devenir l'attaquant vedette de Chelsea et de la Côte d'Ivoire.
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| | Didier Drogba a signé à Chelsea à 26 ans. © Mark | |
Séparé de ses parents, le natif d'Abidjan passe son enfance en France aux côtés d'un de ses oncles, footballeur. Meilleur joueur des moins de 17 ans à Levallois, en région parisienne, Didier Drogba inscrit 30 buts en deux saisons (1994 à 1996), ce qui lui ouvre les portes de l'équipe première, formation de Nationale 2. Mais son l'entraîneur l'utilise rarement, 10 minutes seulement dans la saison. Malgré cela, Didier Drogba est suivi de près par Guingamp, le Paris Saint-Germain et Le Mans. A la fin de l'année, le club sarthois lui propose un contrat.
Au Mans, Didier Drogba intègre l'équipe réserve qui joue en CFA 2, avant d'être appelé avec les pros la saison suivante. En Ligue 2, il jouera 4 saisons, ne marquant que 10 petits buts.
Cependant, Guingamp revient vers lui et le transfère en janvier 2002. A 23 ans, l'Ivoirien découvre enfin la Ligue 1. En 2002-2003, il dispute sa première saison complète au plus haut niveau et se révèle terriblement efficace : en 34 matchs de championnat, il marque 17 buts.
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| | Drogba avec la sélection ivoirienne. © LordKhan | |
En début de saison, il est appelé pour la première fois avec les Eléphants de Côte d'Ivoire, dont il est aujourd'hui le meilleur buteur de toute l'histoire.
A l'été 2003, Didier Drogba est transféré à l'Olympique de Marseille pour 6 millions d'euros. A 25 ans, il s'impose comme la vedette du championnat de France (18 buts en 35 matchs). Mieux, son talent se révèle sur la scène européenne. En Ligue des champions puis en Coupe de l'UEFA, il marque 11 buts en 16 matchs. Chelsea en fait la priorité de son recrutement et signe un chèque de 37 millions d'euros pour le faire venir.
