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| | Kim Clijsters a remporté l'US Open en 2009, quelques semaines seulement après son retour à la compétition. © Emmanuel Chevenier | |
La carrière de la joueuse de tennis belge commence véritablement en 1999, quand elle gagne le tournoi du Luxembourg.
Au cours des 8 années suivantes, Kim Clijsters monte en puissance pour devenir
n°1 mondiale (en 2003), remporter un tournoi du Grand Chelem (l'US Open en 2005), gagner 34 titres...
Mais en mai 2007, la Flamande met un terme à sa carrière. "Ce fut plus que beau. Le feu s'est éteint [...] Les raquettes sont rangées [...] La santé et la vie privée sont le plus important". Et c'est effectivement à sa vie de famille que Kim Clijsters se consacre après sa retraite. Elle se marie le 13 juillet 2007 avec le basketteur Brian Lynch et donne naissance à une petite fille, prénommée Jada, le 27 février 2008.
| Elle devient la première maman à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis 1980 |
Mais après un an de pouponnage, la jeune Belge se décide à revenir sur les courts. En mars 2009, elle annonce : "J'ai l'intention de participer à l'US Open et sans doute avant cela aux tournois de Cincinnati et de Toronto. Je n'ai plus rien à prouver. Je reviens par plaisir. Je m'entraîne de manière régulière depuis 12 semaines en compagnie de mon "sparring-partner", parfois jusqu'à 6 heures pas jour".
Et c'est un retour gagnant que signe Clijsters en août 2009, puisqu'elle atteint dans un premier temps les 1/4 de finale à Cincinnati. A Toronto, elle se hisse en 8e.
Puis, à l'US Open, elle réalise un parcours sans faute, éliminant notamment Marion Bartoli, Venus et Serena Williams. En finale, elle ne laisse aucune chance à Caroline Wosniacki (7-5, 6-3).
Elle devient ainsi la première maman à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis Evonne Goolagong à Wimbledon en 1980. Elle est aussi la première joueuse non classée (elle ne figurait pas dans le classement de la WTA et participait sur invitation) à remporter l'US Open. A l'issue du tournoi, elle entre directement à la 19e place de la WTA.
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