Du haut de son mètre soixante-cinq, Haile Gebreselassie fait figure d'exception parmi les autres coureurs. Invaincu de 1993 à 2001 sur 10 000 m, de 1996 à 2000 sur 5 000 m, c'est aujourd'hui dans le monde du marathon qu'il est le roi.
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| | Haile Gebreselassie a amélioré le record du monde lors du marathon de Berlin en 2008. © SCC/Running | |
Son dernier exploit en date, l'Ethiopien l'a accompli à Berlin. En plus de remporter le marathon pour la troisième fois consécutive, Haile Gebreselassie a amélioré le record du monde de la distance (42,195 km) en abaissant le chronomètre à 2h03'55". L'année précédente, "Gebre" avait déjà réalisé la meilleure performance de l'histoire en bouclant le parcours en 2h04'26".
L'homme de tous les records (il en a battu 26 dans toute sa carrière) avait bien prévu son coup. Cet été, il avait préféré ne s'aligner que sur 10 000 m aux Jeux Olympiques de Pékin pour ne pas trop puiser dans ses ressources physiques.
Interrogé après son nouveau record réalisé à Berlin, Haile Gebreselassie s'est montré sceptique quant à la possibilité de passer sous la barre des 2 heures de course : "Je ne m'attends pas [à ce qu'un coureur y parvienne] d'ici à 20 ans", a-t-il prédit avant d'ajouter : "Moi je peux faire 2h03min et quelque. Si je ne me blesse pas, peut-être 2h02min59sec".
Son alter ego, la reine des marathons Paula Radcliffe, s'est emparée du record du monde féminin en 2003 à Londres, où elle avait bouclé l'épreuve en 2h15min25sec.
