Seize médailles olympiques et quinze titres de champion du monde : à la lecture du CV de Michael Phelps, on se frotte les yeux... Mais on ne rêve pas, Michael Phelps a bel et bien 23 ans.
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| | Michael Phelps a remporté huit médailles d'or aux Jeux Olympiques de Pékin. © Speedo | |
Depuis le début de sa carrière, le nageur américain n'a pas perdu son temps. En 2000, Michael Phelps est déjà sélectionné pour les Jeux Olympiques, à Sydney, à l'âge de 15 ans. Il fallait remonter soixante-huit ans en arrière pour voir un athlète de cet âge membre de l'équipe olympique des Etats-Unis.
En 2004, le nageur de Baltimore se fixe un objectif qui semble insensé : battre le record établi par Mark Spitz en 1972, c'est-à-dire gagner sept médailles d'or en une seule olympiade. S'il n'y parvient pas, il remporte tout de même huit breloques à Athènes, dont six du plus beau métal.
A Pékin, en 2008, Michael Phelps survole la compétition. Sur les huit épreuves où il s'aligne, il réalise un sans faute. Il se permet même d'améliorer sept records du monde et un record olympique.
Au rythme où il va, l'Américain battra très certainement le record de l'ancienne gymnaste soviétique Latissa Latynina, propriétaire de dix-huit médailles olympiques. Mais à Londres, pour les Jeux de 2008, Michael Phelps aura sans doute un autre défi en tête : remporter la finale du 100 m nage libre, l'épreuve reine de la natation. On tremble déjà pour Alain Bernard, le champion en titre.
