La patineuse Tonya Harding a été la première Américaine à tenter et réussir en compétition un triple axel. Ce saut a d'ailleurs contribué à ce qu'elle décroche la médaille d'argent aux Championnats du monde de patinage artistique à Münich en 1991. L'année suivante, elle termine au pied du podium aux Jeux Olympiques d'Albertville.
Mais le nom de Tonya Harding est ensuite associé à un événement beaucoup moins glorieux : l'agression de l'une des ses adversaires, Nancy Kerrigan.
En effet, peu avant les JO de Lillehammer 1994, lors des Championnats américains de patinage artistique organisés à Detroit, la vice-championne du monde Nancy Kerrigan est frappée à la jambe par un homme muni d'une barre de métal. La patineuse est blessée au genou... mais pas suffisamment pour renoncer aux Jeux. Elle remporte la médaille d'argent à Lillehammer un mois plus tard, et Tonya Harding ne termine qu'à la 8e place.
L'enquête démontrera par la suite que l'agresseur n'est autre que le garde du corps de Tonya Harding. Shawn Eckardt est arrêté et reconnaît avoir organisé l'opération avec l'ex-mari de la patineuse. Harding nie d'abord toute implication dans l'affaire. Puis, elle finira par révéler qu'elle a été mise au courant de l'histoire un mois après l'agression et qu'elle a menti sur l'implication de ses proches.
Jeff Gilloody, son ex-mari, et son garde du corps seront condamnés à 2 ans de prison et 100 000 dollars d'amende. Tonya Harding sera exclue de la Fédération américaine de patinage. Elle a aussi été condamnée à 500 heures de travaux d'intérêt général pour faux témoignage.
