En 1874, un enseignant de la Christ Church Sunday School réunit quelques collègues et des élèves de son école pour fonder une équipe de football. Rapidement, ils organisent un premier match contre Franworth, un village du sud de Bolton.
Du Christ Church FC aux Wanderers
Dès le départ, le siège du Christ Church FC (nom d'origine du club) est installé à l'intérieur de la paroisse. C'est ici que les dirigeants organisent leurs réunions. Mais, en 1877, la situation change : le curé refuse que ces rassemblements aient lieu sans lui. Après une brouille, les membres du club décident de quitter la paroisse.
Pendant quelques temps, ils se retrouvent sans siège (et sans stade) fixe, avant de s'installer dans le Gladstone Hostel ("la pension de la malle"). C'est ici que le Christ Church FC se transforme en Bolton Wanderers : les vagabonds de Bolton.
En 1881, le club prend ses quartiers dans le stade de Pikes Lane Ground. La même année, les élus locaux insistent pour que le surnom de "vagabonds" disparaissent. Mais les dirigeants résistent et conservent l'appellation de Wanderers.
