Le 18 avril 2008, les propriétaires des clubs évoluant en NBA ont été soumis à un drôle de vote : les Sonics de Seattle doivent-ils déménager à Oklahoma City, à plus de 2 500 km ? Réponse : oui.
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Les Sonics vont devoir quitter le KeyArena de Seattle dès la saison prochaine
Photo © Bonacheladas / Licence Creative Commons
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Comment se fait-il qu'une équipe puisse être délocalisée ainsi dans une autre ville ? C'est parce qu'en Amérique du Nord, les championnats fonctionnent selon un système de franchises. Si le propriétaire décide de changer de ville, il en a le droit. Ce principe n'est pas réservé qu'au basket. Il vaut aussi en hockey sur glace, en football américain et en baseball.
La franchise des Sonics a été rachetée en 2006 par Clay Bennett, un homme d'affaires d'Oklahoma City. Il a déjà négocié avec la ville la location du Ford Center pour une durée de 15 ans. Coût de l'opération : 1,6 million de dollars par an.
Clay Bennett espère que les Sonics joueront dans leur nouvelle enceinte dès l'entame de la saison prochaine. Mais la ville de Seattle lui a intenté un procès pour rupture de contrat, car les Sonics devaient initialement joué au KeyArena de Seattle jusqu'en 2010. Quant aux supporters, ils ont fondé "Save Our Sonics", une association dont le but est de conserver l'équipe dans la "cité émeraude", là où elle est née il y a 41 ans.
En 1958, le club de baseball des Dodgers de Brooklyn (New York) a traversé tous les Etats-Unis pour s'implanter sur la côte Ouest, à Los Angeles. En hockey, les Flames ont même changé de pays ! Au début des années 80, ils ont quitté Atlanta, aux Etats-Unis, pour Calgary, au Canada.
En 2001 puis 2002, deux autres équipes de NBA ont déménagé dans une autre ville : les Grizzlies sont partis de Vancouver pour Memphis et les Hornets ont quitté Charlotte pour la Nouvelle-Orléans.
