En 1996 et 1997, pour ses deux premières sorties à Roland Garros, Felix Mantilla n'est pas en réussite. Malgré son jeune talent, ce spécialiste de la terre battue ne parvient pas à aller au-delà du 3e tour.
Chanceux au tirage
L'édition 1998 lui donne l'occasion de se racheter. Au début, le tableau est plutôt clément. Il remporte sans trop de peine ses deux premiers matchs. Au 3e tour, il élimine Fabrice Santoro (27e à l'ATP) après 3 heures de jeu. En 8e de finale, Felix Mentilla a la chance de jouer contre Ramon Delgado, qu'il écarte rapidement.
La revanche face à Muster
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| | Felix Mantilla s'est incliné face à Carlos Moya (photo), futur vainqueur. © L'Internaute Magazine | |
Le quart de finale l'oppose à Thomas Muster, ancien vainqueur de Roland Garros et maître de la terre battue. En 1998, l'Autrichien est en possession de 44 titres... dont 40 sur terre battue. Il possède un avantage psychologique sur Mantilla, qu'il a battu récemment au Masters Series de Rome. Mais c'est l'Espagnol qui domine les débats et s'impose en 4 sets (6-4, 6-2, 4-6, 6-3).
Moya plus fort que Mantilla
La demi-finale est 100 % espagnole : Felix Mentilla retrouve Carlos Moya, contre qui il a déjà joué plusieurs fois sur terre battue. Avant le match, les deux hommes comptent 3 victoires chacun. Felix Mentila, qui avait remporté les deux derniers duels, s'incline pourtant face au futur vainqueur de l'épreuve.
