Jo Wilfried Tsonga, l'aurore australe

Le jeune Français s'est révélé cette année en disputant la finale de l'Open d'Australie contre Novak Djokovic. Une consécration pour celui qui était encore 224e mondial en février 2007 !

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	Jo-Wilfried Tsonga Photo © Marie Bruggeman / L'Internaute Magazine

Qui connaissait Jo-Wilfried Tsonga avant 2007 ? Pas grand monde. Né d'un père congolais et d'une mère française, le jeune homme de 22 ans a longtemps été éclipsé par ses deux "camarades de promo", Richard Gasquet et Gaël Monfils. Pourtant, en 2003, il accède à la finale du championnat du monde junior. Il est battu par Marcos Baghdatis (qui se révélera lui aussi à l'Open d'Australie, en 2006, en atteignant la finale). Mais de multiples blessures l'empêchent d'atteindre le plus haut niveau. Une hernie discale, diagnostiquée fin 2004, puis des soucis aux abdominaux et à l'épaule droite l'éloignent des courts. Pendant 3 ans, le Manceau est soutenu par sa famille et son coach Eric Winogradsky. Mais en février 2007, il ne pointe encore qu'à la 224e place mondiale.

Le dernier carré à Melbourne

En une année, le Français va gagner plus de 180 places à l'ATP. A l'Open d'Australie en janvier 2007, il s'illustre en disputant le plus long tie-break de l'histoire du tournoi (20-18) contre Andy Roddick, qui finira par gagner ce match du 1er tour. A Wimbledon, il passe pour la 1re fois de sa carrière le premier tour d'un Grand Chelem, en battant Julien Benneteau. Il ira jusqu'en 1/8e de finale mais sera battu par Richard Gasquet. A l'US Open, il s'incline au 3e tour contre Rafael Nadal. Mais c'est à Melbourne en 2008 que Tsonga signe son plus beau coup d'éclat. Dès le premier tour, il élimine l'Ecossais Andy Murray, 9e au classement ATP. Après avoir mis au tapis Warburg puis Garcia-Lopez, le

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Français élimine un autre membre du top 10 mondial en 1/8e de finale : son compatriote Richard Gasquet. Pour le premier quart de finale de sa carrière, Jo-Wilfried Tsonga ne flanche pas. Il se débarasse avec panache de Mikhaïl Youzhny en 3 sets : 7-5, 6-0, 7-6. Mieux : en 1/2 finale, il inflige une correction Rafael Nadal en 3 sets : 6-2, 6-3, 6-2. Malheureusement, il s'incline en finale contre Novak Djokovic en 4 sets.

Malgré cette défaite, il faudra désormais compter sur Jo-Wilfried Tsonga. Avec Richard Gasquet, il porte sur ses épaules l'espoir de voir un jour un Français succéder à Yannick Noah au palmarès d'un Grand Chelem.

EN IMAGES **Les exploits de Jo-Wilfried Tsonga**

6 dates clés

Date de naissance : 17/04/1985
Originaire de : Savigné-L'Evêque près du Mans (72)

2003 : victoire à l'US Open junior. Vice-champion du monde
2004 : début des problèmes de santé de Jo-Wilfried Tsonga
2005 : échoue au 1er tour de Roland Garros face à Andy Roddick
2006 : ne participe à aucun tournoi du Grand Chelem
2007 : doit renoncer à Roland Garros à cause de soucis de santé. Atteint les 1/8e de finale à Wimbledon
Janvier 2008 : Finaliste de l'Open d'Australie. Il élimine notamment Andy Murray, Richard Gasquet, Mikhaïl Youzhny et Rafael Nadal. En finale, il s'incline contre le Serbe Novak Djokovic.