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Points forts, points faibles du plus branché des moteurs de recherche

C'est la star des moteurs de recherche. Il a encore remporté cette année le trophée du meilleur service de recherche décerné par les spécialistes du site SearchEngineWatch, ainsi que le prix du meilleur design, celui du meilleur outil de recherche d'images, ou encore de la meilleure barre d'outils. Bref, Google ne constitue plus seulement une référence, il truste le marché, au point que même le célèbre annuaire Yahoo! s'en sert comme roue de secours lorsque son annuaire défaille... Mais qu'est ce qu'il a de plus que les autres ?


Les points forts de Google
Une simplicité d'utilisation
Ses créateurs, deux étudiants de Stanford, Sergey Brin (interviewé par le journaldunet) et Larry Page, ont conçu un moteur destiné aux internautes qui ne sont pas familiarisés avec la syntaxe des moteurs de recherche et qui ne souhaitent pas se compliquer la tâche. Avec Google, vous n'êtes pas obligé d'utiliser toutes les ruses des +, -, or, les guillemets... pour trouver ce que vous cherchez (voir l'abc des moteurs).

Un nombre de pages indexées important
Google est un poids lourd du secteur : il fait aujourd'hui des recherches sur environ 2 milliards de pages web, ce qui le classe parmi les plus "gros" moteurs avec All the Web (Fast). La moitié sont indexées sur les disques de Google, l'autre moitié représentent des pages "estimées" dont Google connaît seulement le lien.

Une rapidité des réponses
Si le moteur n'indexe pas 100% des pages, c'est seulement pour ne pas alourdir le temps de recherche... Google s'est donné pour objectif de répondre à une requête en un temps record, quelques secondes, pas plus. Ainsi, la Home comme les pages de résultat sont très "légères" : le texte est réduit au strict minimum et les publicités graphiques consommatrices de kiloctets qui retardent l'affichage des pages, sont bannies.

Des résultats plutôt pertinents
Google s'appuie sur la notion d'indice de popularité des pages (IPP). En clair, plus de sites proposent un lien vers une page donnée, plus cette page est dite "populaire" et plus elle est considérée comme intéressante. Elle apparaîtra donc en tête des résultats de votre recherche. Ce critère est aussi utilisé par d'autres moteurs de recherche comme AltaVista, Infoseek ou Excite mais seul Google l'utilise en priorité. Ses deux créateurs ont même affiné le système en calculant aussi l'IPP des pages pointant vers la page donnée. Concrètement, Google est le seul moteur de recherche qui ne prend pas seulement en compte le nombre de pages qui pointent vers une page donnée mais la "qualité" de ces pages, soit l'importance des sites considérés. Cela permet notamment d'éviter la triche : en effet il serait facile de créer soi-même des millliers de pages qui pointent vers son propre site...

Des fonctionnalités originales et pratiques
Google permet de consulter des pages qui n'existent plus mais qui ont été indexées sur ses "machines" : au lieu de tomber sur le fameux message "erreur 404", le moteur de recherche est le seul à vous proposer la page telle qu'elle existait au moment où Google l'a aspirée. Il s'agit de la fonction "cache". Dans les pages de résultats, les différentes réponses appartenant au même site sont décalées vers la droite. Cette fonctionnalité permet de gagner du temps puisqu'elle regroupe les différentes pages d'un même site. Enfin, si vous choisissez l'option "j'ai de la chance" au lieu du traditionnel "Recherche Google", vous tombez directement sur le site web qui serait arrivé premier de la liste. Ce pari relève plus du jeu que de la performance mais il faut au moins l'essayer une fois...

Les points faibles de Google
Les pages récentes et sur des domaines pointus désavantagées
Si son indice de popularité des pages a fait ses preuves, il comporte aussi plusieurs inconvénients. Par exemple, les pages récentes sont pénalisées puisque par nature, peu de sites pointent vers elles. De même, les pages parlant de domaines très pointus (comme celles des universités et des laboratoires de recherche) vont obtenir un indice de popularité faible alors qu'elles sont très pertinentes. Ces observations remettent en cause l'hypothèse d'un lien fort entre "popularité" des pages et "pertinence" des résultats.

Une syntaxe un peu rigide
Google ne cherche que les pages qui correspondent exactement à vos termes de recherche. Ainsi, si vous tapez le mot "film", vous n'obtiendrez pas la même réponse que si vous tapez "films"... Notez d'ailleurs que Google n'accepte pas actuellement les troncatures dans le champ de recherche : cette astuce permet de rechercher tous les mots commençant par exemple par "foot" en écrivant "foot*" et d'obtenir aussi les pages qui contiennent le mot "football", "footballeurs"... Ce manque de souplesse se retrouve aussi sur le cas des mots accentués, Google ne prend en compte que l'orthographe exacte du mot que vous tapez, alors gare aux oublis d'accents, ils peuvent vous être fatals.

Pour plus d'informations sur Google, nous vous conseillons d'aller sur le site Abondance de Olivier Andrieu, toutes les caractéristiques des moteurs et annuaires sont décrites sur ce site entièrement consacré aux outils de recherche... Sachez enfin que Google met à votre disposition une rubrique "Astuces de recherche" pour vous aider à bien formuler votre requête et à interpréter les résultats trouvés...

[F.G., mis à jour 13/02/02]

* Le nom "Google" est dérivé du mot "Googol" qui signifie 10 à la puissance 100.