France 24 : c'est parti !

6 décembre 2006, 20h20. La date est historique : France 24, la chaîne française d'informations internationale va être officiellement lancée. Ere numérique oblige, le lancement se fera sur Internet avant que la chaîne ne commence à émettre à la télévision 36 heures plus tard sur le câble et le satellite. Diffusée en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique, à New York et Washington, France 24 voit les choses en grand avec un potentiel de 280 millions de téléspectateurs. Plus qu'une chaîne d'informations internationale, elle veut présenter l'actualité avec un regard français, et véhiculer les valeurs du pays dans le monde entier comme le fait CNN pour les Etats-Unis.

Un projet vieux de 20 ans

Si France 24 a dû attendre 2006 pour naître, le concept de cette chaîne date des années 80. En 1987, Jacques Chirac est Premier Ministre et lance pour la première fois l'idée d'une chaîne française internationale. Mais de changements de gouvernements en études peu encourageantes, le projet reste dans les cartons. Entre temps, d'autres chaînes d'infos se développent, comme LCI avec le groupe TF1 ou I>Télé chez Canal + et s'installent chez les téléspectateurs. Parallèlement TV5 assure sa mission de diffuser des programmes français à l'étranger en étant présente sur tout le globe.

Patrick de Carolis, Président du conseil de surveillance de France 24 Photo © France 2

En 2002, le projet semble se relancer. Jacques Chirac inclue la création de cette chaîne dans son programme présidentiel. Et les événements internationaux vont l'aider. En 2003, la France et les Etats-Unis débattent vivement sur la guerre en Irak. CNN et d'autres chaînes télés américaines affichent principalement à travers le monde la position américaine, la voix française ne trouvant qu'un faible échos médiatique. Cette situation rappelle celle de 1990 pendant la guerre du Golfe où CNN était encore une fois prédominante. La concrétisation d'une chaîne représentant la France à l'étranger se fait de plus en plus sentir.

Plusieurs projets sont proposés, et la bataille est rude pour contenter tout le monde. France Télévisions veut avoir le monopole de cette chaîne, Canal + met en avant I>Télé diffusée dans 47 pays. RFO et TV5 veulent aussi garder leur place à l'étranger. Finalement, France Télévisions et TF1 se partageront la direction de la chaîne. France 24 sera dirigée par un conseil de surveillance composé équitablement de membres de France Télévision et de TF1. Patrick de Carolis (Président de France Télévisions) assure la présidence de ce conseil, tandis qu'Etienne Mougeotte (vice-président de TF1) en devient le Vice-président.

Un compte à rebours infernal

La régie de France 24 Photo © Jean-Michel Turpin

30 novembre 2005

La CFII (Chaîne Française d'Information internationale) est officiellement crée par le gouvernement. Elle n'a ni locaux, ni équipe, et devra pourtant émettre un an plus tard. Son fonctionnement est particulier. Elle aura en effet deux canaux : un en français et un en anglais. Les deux diffuseront les mêmes programmes simultanément dans leur langue respective, ce qui nécessite un timing parfait et une équipe bilingue.

Février 2006

Le recrutement des journalistes commence. Le projet fait envie et plus de 6 000 CVs arrivent des quatre coins du monde. Mais seuls 167 journalistes sont recrutés, de 27 nationalités différentes.

30 juin 2006

Jugé peu international, le nom "CFII" est changé, quelques mois seulement après le baptême de la chaîne. Plusieurs noms sont évoqués, comme "Version française" ou "France 1", mais c'est finalement France 24 (ou F 24) qui est retenu.

Septembre 2006

La chaîne a enfin ses propres locaux. Elle s'installe à Issy-les-Moulineaux dans des bâtiments flambants neufs et à la pointe de la technologie.

30 novembre 2006

La tension monte d'un cran. La chaîne n'a plus qu'un mois pour tout peaufiner. Elle fonctionne alors 24/24h, simulant des journée réelles. Un journal complet toutes les heures, un flash toutes les demi-heures, des talks, des magazines économiques et culturels quotidiens… Le 6 décembre, les médias et téléspectateurs du monde entier auront les yeux braqués sur elle, aucune erreur n'est possible.

Valérie Fayolle, une des journalistes, en pleine répétition Photo © Jean-Michel Turpin

Une chaîne ambitieuse

L'investissement a été important, mais son budget de 80 millions d'euros fait pâle figure à côté de celui de BBC World (510) ou CNN (705). Elle a pourtant des projets pleins la tête : un canal en arabe en 2007, un en espagnol en 2009. Pour la diffusion, elle reste disponible en France via satellite, câble et Internet, et met tout en œuvre pour avoir un canal sur la TNT gratuite.

A l'international, France 24 veut s'étendre au reste des Etats-Unis, et surtout à l'Asie, marché ultra prometteur. Chaîne extrêmement ambitieuse avant même de commencer à émettre, France 24 veut entrer directement dans la cour des grands. Reste à voir si elle tiendra sur le long terme face aux géants CNN et BBC.

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